Auf einem Segelschiff ist ein Topsegel ein Segel, das über einem unteren Segel gesetzt wird. Die genaue Position und Funktion eines Topsegels hängt von der Art des vom Schiff verwendeten Riggs ab. Auf Rahsegelschiffen sind Topsegel die am häufigsten verwendete Segelart.
Rahsegelschiffe werden nicht deshalb so genannt, weil ihre Segel quadratisch sind – sie sind trapezförmig und nach oben hin schmaler –, sondern weil die Holme oder Rahen, die die Segel halten, im rechten Winkel zu den Masten stehen. Die untersten Segel in einem Rahboot werden als Kurse oder Kurssegel bezeichnet. Die Topsails sind über den Kursen. Bei einigen Schiffen werden die beiden Segel über dem Kurs als oberes und unteres Marssegel bezeichnet.
Trotz ihres Namens sind Topsails nicht die obersten Segel bei Rahsegelschiffen. Darüber können Topgalant- oder Topgalant-Segel stehen, die manchmal auch in Ober- und Untersegel unterteilt sind. Darüber kommen das Royal, das Skysail und das Moonsail oder Moonraker. Es wäre jedoch sehr selten, dass ein Rahschiff alle diese Segel gleichzeitig setzen würde.
Das Marssegel war zunächst nur ein kleines Segel oberhalb des Kurses, das den Hauptantrieb des Schiffes darstellte. Ab dem 16. Jahrhundert wurde sie jedoch größer und wichtiger. Im 18. Jahrhundert war es das am häufigsten gesetzte Segel. Seine Höhe über dem Wasser bedeutete, dass es immer noch eine Brise fangen konnte, wenn raue See den Wind verhinderte.
Bei einem Segelschiff mit Gaffelgetakelt unterscheidet sich die Anordnung der Segel stark von der eines Rahsegels. Ein Gaff-Rig ist ein Vor- und Achter-Rig, bei dem der Holm oder der Gaff schräg zum Mast steht und nicht wie bei einem Square-Rig gerade quer darüber. Einige Segel auf Rahsegelschiffen sind längs geriggt, aber Schiffe werden nur dann als Gaffelgetakelt bezeichnet, wenn ihre Großsegel auf diese Weise geriggt sind. Gaff-Rigs sind nicht mehr üblich, da sie weitgehend durch ein ähnliches Rig namens Bermuda-Rig ersetzt wurden.
Bei Gaffelschiffen sind die Marssegel dreieckig und viel kleiner als bei Vierkantschiffen. Sie werden zwischen den Spitzen der Masten und Gaffeln gesetzt. In einigen Fällen kann eine kleine Yard, genannt Jack-Yard, gesetzt werden, die die Unterkante des Marssegels über die Gaffel hinaus verlängert. Bei einigen Gaffelschiffen können die Marssegel sogar mit Rahsegler gesetzt werden.