Ein Drachenboot ist ein kanuähnliches Boot, das für Rennen verwendet wird. Sie sind normalerweise ungefähr 40 Meter lang und halten zwischen 12-10 Ruderern, die als Paddler bekannt sind. Die Rennen finden während des jährlichen Drachenbootfestivals statt, einem Feiertag, der seinen Ursprung im alten China hat.
Das Drachenbootfest fällt normalerweise mit dem Double Fifth Festival zusammen, das am fünften Tag des fünften Mondes stattfindet. In den Vereinigten Staaten findet das Festival normalerweise um den Juni herum statt. Der Legende nach war der Doppelte Fünfte der sehr unglückliche Tag des Jahres, an dem die Flussdrachen Opfergaben forderten, um optimale Niederschläge für die Ernte zu liefern.
Die Boote, die während des Festivals verwendet werden, sind normalerweise mit dem Kopf und dem Schwanz eines Drachen verziert, um den alten Glauben zu ehren. Vor dem Rennen ist es Tradition, einen taoistischen Mönchspunkt rot in den Augen des Drachen zu haben. Diese Geste symbolisierte den Drachen, der während des Rennens zum Leben erwachte. Diese Dekorationen werden unmittelbar nach den Feierlichkeiten entfernt.
In China werden die meisten Drachenboote von Hand gefertigt und können in ihrer Zusammensetzung und ihrem Stil variieren. Es gibt zwei grundlegende Arten von Booten, die bei nordamerikanischen Rennen verwendet werden: im Hongkong- und Taiwan-Stil. Das Boot im Hongkong-Stil, das beliebtere der beiden, ist schlank und schnittig und bietet normalerweise etwa 20 Personen Platz, die sehr nahe an der Wasseroberfläche sitzen. Ein Drachenboot im taiwanesischen Stil ist in der Regel schwerer und breiter. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Stilen besteht darin, dass ein Boot im Taiwan-Stil Platz für einen Flaggenzieher benötigt. Beim Rennen im taiwanesischen Stil muss eine Flagge gezogen werden, um das Rennen zu gewinnen, während beim Rennen im Hongkong-Stil der Sieger davon abhängt, welche Drachennase die Linie zuerst überquert.
Ein Drachenboot wird normalerweise von einem Anführer, dem Schlagzeuger, und 10-20 Paddlern bemannt, obwohl einige Besatzungen bis zu 50 sein können. Der Schlagzeuger bestimmt das Tempo für die Besatzung und gibt das Signal, wann mit einer Trommel rudern soll oder ein Gong. Die Paddler sitzen mit dem Gesicht nach vorne und verwenden ein großes Paddel im Gegensatz zu einem traditionellen Kanuruder. Die erfahrensten Teams der Welt können mit bis zu 100 Schlägen pro Minute rudern.
Das Rennen selbst ist normalerweise etwa 500 Meter lang, einige können jedoch auch länger oder kürzer sein. Am Tag des Festivals finden weltweit Rennen statt. Seit den 1,640er Jahren erfreuen sich Drachenboote in der westlichen Welt zunehmender Beliebtheit. Rennen finden nicht nur in vielen asiatischen Ländern statt, sondern auch in Kanada, den Vereinigten Staaten und Europa.