Ein Rotorsystem bezieht sich auf den flügelförmigen, Propeller-ähnlichen Mechanismus, der an der Spitze eines Hubschraubers befestigt ist. Das System besteht aus mehreren Blättern, die mit einer Nabe verbunden sind, die am Mast des Flugzeugs befestigt ist. Rotorsysteme sind dafür verantwortlich, einen Hubschrauber mit vertikaler Bewegung und Vortrieb zu versorgen. Die drei Hauptvarianten dieses Systems sind gelenkig, halbstarr und starr.
Hubschrauber verlassen sich auf den Hauptrotor, der sich oben auf dem Fahrzeug befindet, sowohl für den Auftrieb als auch für den Schub. Der Auftrieb ist für die vertikale Bewegung verantwortlich und trägt das Gewicht des Hubschraubers in der Luft, während der Schub für den Antrieb des Flugzeugs in der Höhe verantwortlich ist. Schub berücksichtigt Vorwärts-, Seiten- und Rückwärtsbewegungen. Ähnlich wie bei Propellerflugzeugen erzeugt die Bewegung der Blätter durch die Luft Schub, nicht das Triebwerk selbst. Im Gegensatz zu Propellerflugzeugen sind die Rotorblätter des Hubschraubers auch für den Auftrieb verantwortlich, der die Bewegung in der Luft erschwert.
Obwohl es unterschiedliche Rotorsystemdesigns gibt, enthalten die meisten die gleichen Schlüsselstrukturelemente. Rotorsysteme sind an einem zentralen Mast befestigt, der sich vom Motor und Getriebe des Hubschraubers erhebt. Der Mast ist ein einzelner Balken, der vom Motor gedreht wird und bewirkt, dass sich die Blätter auf dem Mast drehen. Unter den Blättern befindet sich die Nabe, die aus verschiedenen Mechanismen besteht, die es ermöglichen, die Blätter für den Flug in verschiedenen Umgebungen einzustellen.
Im Jahr 2011 verwendet die Mehrheit der im Einsatz befindlichen Hubschrauber ein Knickrotorsystem. Gelenksysteme verwenden drei oder mehr Klingen mit Scharnieren, die es jeder Klinge ermöglichen, sich einzeln zu bewegen. Die Blätter können sich relativ zur Nabe auf- und abbewegen, vorwärts und rückwärts, und können relativ zu der parallelen Mittelachse, die durch die Länge des Blatts verläuft, gekippt werden. Dies ist in den meisten Umgebungen von Vorteil und kostengünstiger als sein scharnierloses Gegenstück.
Ein starres Rotorsystem hat die gleiche Funktion wie ein Gelenksystem und verzichtet auf die traditionellen Gelenke des Gelenktyps. Stattdessen ermöglicht das starre System die gleiche individuelle Bewegung jedes Flügels wie das Gelenksystem, indem Verbundbiegeelemente und Elastomerlager verwendet werden. Diese Materialien ermöglichen es den Blättern und Teilen des Rotorsystems, sich zu biegen, wodurch jegliche Notwendigkeit für Scharniere entfällt. Die gebogenen Blätter reduzieren Schwingungen und verbessern die Reaktionsfähigkeit des Flugzeugs. Starre Rotorsysteme werden oft in Spezialflugzeugen verwendet, wie sie beispielsweise vom Militär verwendet werden, wo der Preis keine Rolle spielt, aber in anderen Bereichen aufgrund der hohen Kosten begrenzt ist.
Halbstarre Rotorsysteme haben nur zwei Blätter und keines ist in der Lage, sich unabhängig zu bewegen. Stattdessen bewegt sich die gesamte Nabe im Flug auf dem Mast. Dieses System wird wegen der Bewegung der Blätter auch als Wipprotor bezeichnet. Wenn sich die Nabe neigt und sich ein Blatt nach unten bewegt, wird das gegenüberliegende Blatt nach oben gedrückt. Dieses System wird nicht so häufig verwendet wie die anderen beiden.