Ein Crashtest-Dummy ist eine maßstabsgetreue Nachbildung eines Menschen, die sich in einer Crash-Situation so weit wie möglich wie ein menschlicher Körper verhalten soll. Obwohl die meisten Menschen beim Wort „Crashtest-Dummy“ an die Sicherheit des Autos denken, werden diese wertvollen Werkzeuge auch in Flugzeugen und anderen Fahrzeugen verwendet, um ihre Sicherheit zu bestimmen. Crash-Test-Dummies können gebrochene Gliedmaßen, gebrochene Hälse, durchtrennte Arterien und eine Reihe anderer Traumata erleiden, die eine reale Person bei einem Unfall erleiden könnte. Das einzige, was Dummies nicht können, ist Autofahren.
Kaum war das Auto erfunden, begann es die Leute zu verstümmeln. Die Automobilhersteller erkannten schnell, dass sie Sicherheitsfunktionen implementieren und ihre Fahrzeuge testen mussten, um herauszufinden, wie sie das Fahren sicherer machen können. Auch Hersteller anderer motorisierter Transportmittel wie Flugzeuge und Boote erkannten schnell den Wert von Crashtests, aber die Forscher standen vor der Frage, wie Sicherheitsmerkmale getestet werden können. Offensichtlich ist es keine gute Idee, ein Fahrzeug auf den Markt zu bringen und zu sehen, was passiert. Daher brauchten die Forscher eine vernünftige Annäherung an einen menschlichen Körper, um zu sehen, was tatsächlich passiert, wenn ein Auto mit hoher Geschwindigkeit gegen eine Wand kollidiert oder jemand herausspringt ein Flugzeug.
Die frühesten Forschungsinstrumente in der Wirkungsforschung waren eigentlich Leichen, die einen vernünftigen Ersatz für lebende Menschen darstellen, außer dass die Verwendung von Leichen mit ethischen Fragen behaftet ist. Darüber hinaus sind Leichen nicht einheitlich, was bedeutet, dass mit ihnen durchgeführte Tests nicht wissenschaftlich und wiederholbar sind. Einige Forschungseinrichtungen wandten sich lebenden Tieren wie Schweinen zu, sahen sich jedoch mit ähnlichen Problemen der Einheitlichkeit und ethischen Aufschreien konfrontiert. Als Ergebnis entstand der Crashtest-Dummy.
Der erste Crashtest-Dummy war Sierra Sam, der 1949 entwickelt wurde, um Schleudersitze in Flugzeugen zu testen. Seitdem sind zahlreiche Versionen des Crashtest-Dummys entstanden und die Technik wird immer ausgefeilter. Crashtest-Dummys kommen mittlerweile in ganzen Familien vor und ermöglichen es Sicherheitsforschern, Sicherheitstests an Faksimiles von Männern, Frauen, Kindern und Säuglingen durchzuführen, um die Bandbreite der Verletzungen zu berücksichtigen, die bei einem Unfall auftreten können. Ein High-End-Crashtest-Dummy ist ein hoch entwickeltes Gerät, und Crashtest-Dummys können beeindruckende Preise erzielen.
Ein Crashtest-Dummy ist standardisiert, sodass die Tests, in denen er verwendet wird, wiederholbar sind. Darüber hinaus lassen sich mit Crashtest-Dummys wertvolle Informationen darüber sammeln, wie schnell sich verschiedene Körperteile beim Aufprall bewegen. In einem Crashtest-Dummy kommt eine Vielzahl von Sensoren zum Einsatz, um ein vollständiges Bild eines Crashs vom Aufprall des zu testenden Fahrzeugs bis zum Stillstand zu liefern. Anhand von Daten darüber, was ein tatsächlicher Mensch überleben kann, können Forscher feststellen, wie sicher ein Fahrzeug ist.