Bei der Diskussion der Gesamtlänge eines Segelschiffs oder einer anderen Art von Überwasserfahrzeugen umfasst die Messung mehr als die Länge des nutzbaren Raums des Schiffes. Sowohl die Beschläge am Bug in Form eines Bugspriets als auch am Heck oder Ruder des Bootes müssen gemessen und bei der Berechnung der Gesamtlänge jedes Bootes berücksichtigt werden. In einigen Fällen wird die Länge des Schiffes von einem Ende zum anderen an der Wasserlinie, wo das Schiff das Wasser berührt oder im Wasser sitzt, als Gesamtlänge des Schiffes bezeichnet. Oft gleichbedeutend mit Liegeplatzlänge oder Liegeplatzlänge, bezieht sich diese Messung im Allgemeinen auf die Messung des Schiffsrumpfs.
Die gemeinhin als LOA bezeichnete Messung ist die gebräuchlichste für die Angabe der Bootsgröße. Im Vergleich zur Rumpflänge (LOH) kann die Gesamtlänge viel größer sein als die LOH-Messung jedes Schiffes. Die Messung der Belastung an der Wasserlinie (LWL) kann und ist oft viel geringer als die Gesamtlänge, insbesondere bei Segelbooten, bei denen ein Bugspriet am Bug des Bootes verwendet werden kann. Wenn die LOA verwendet wird, um die Liegeplatzkosten zu definieren, ist die LWL eine genauere Methode zur Bestimmung der Leistung eines Schiffes bei Beladung.
Je nach Zweck der Messung kann die Länge eines Segelschiffs über alles die Länge des Bugspriets ausschließen. Wenn das Schiff vermessen wird, das auf einem Lastwagen gezogen und auf einer Straße transportiert werden soll, kann die Länge des Bugspriets berücksichtigt werden, um genau hinter dem Lastwagen auf einem Anhänger montiert zu werden. Wenn das Schiff jedoch lediglich vermessen wird, um es an einem Liegeplatz oder Liegeplatz zu verstauen, kann die Bugsprietmessung ausgeschlossen werden und nur die Abmessungen des Schiffsrumpfs können in die Kosten einfließen. Bei Einbeziehung des Bugspriets wird die Terminologie zur Definition der Gesamtlängenmessung häufig als Sparred-Länge bezeichnet, d. h. die Gesamtlänge einschließlich Bugspriet und Festmacherlänge.
Bei einigen kleineren Schiffen bezieht sich die Länge über alles nur auf den nutzbaren Deckraum oder Rumpfraum. Bei einem U-Boot wird das Gesamtmaß von der Bugspitze bis zum Ende der Ruder- oder Propellernabe zur Bestimmung der Gesamtlänge des Schiffes verwendet. Um die richtige Gesamtlänge eines Schiffes zu ermitteln, kann es davon abhängen, in welchem Teil der Welt das Schiff vermessen wird und zu welchem individuellen Zweck die Messung durchgeführt wird.