Pontonleitern sind Leitern, die an Pontonbooten befestigt sind und es Menschen ermöglichen, relativ leicht ins und aus dem Wasser zu klettern. Sie sind normalerweise notwendig, da sich die Decks von Pontonbooten oft mehrere Meter über dem Wasser befinden, sodass das Einsteigen aus dem Wasser schwierig sein kann. Solche Leitern gibt es in den unterschiedlichsten Formen und Größen und können an verschiedenen Stellen an der Seite des Pontonboots befestigt werden. Einige sind dafür gedacht, dauerhaft an einem Boot befestigt zu werden, während andere nur dann befestigt werden sollen, wenn man aus dem Boot und ins Wasser will.
Es gibt mehrere Stellen auf dem Deck eines Pontonbootes, die eine Pontonleiter erleichtern können. Die meisten Pontonboote haben auf beiden Seiten Tore, die es den Passagieren ermöglichen, vom Boot zu einem Dock zu klettern. Solche Tore können geöffnet werden, um Platz für Pontonleitern zu schaffen, die es den Passagieren ermöglichen, ins und aus dem Wasser zu steigen. Viele Pontonboote haben vorne und hinten Räume, die nicht durch Sitze versperrt oder blockiert sind, und in diesen Räumen können auch Pontonleitern angebracht werden.
Pontonleitern können an den Seiten, vorne oder hinten an einem Pontonboot durch eine Vielzahl von verschiedenen dauerhaften und temporären Mitteln montiert werden. Permanente Leitern werden oft an einem Gelenk angebracht, das es ermöglicht, die Leiter auf oder unter das Deck hochzuklappen, wenn das Boot in Bewegung ist. Eine temporäre Pontonleiter hingegen ist so konzipiert, dass sie einfach an derselben Stelle auf dem Boot angebracht und wieder abgenommen werden kann. Wenn das Boot in Bewegung ist, kann die Leiter auf dem Bootsdeck verbleiben, und wenn niemand das Boot verlassen möchte, kann sie an Land gelassen werden. Diejenigen, die ihr Boot hauptsächlich zum Schwimmen nutzen, bevorzugen eher feste Leitern, während diejenigen, die hauptsächlich Bootsfahrten unternehmen oder Boote mit wenig Platz haben, oft temporäre Leitern bevorzugen.
Einige Pontonleitern sind vertikal mit schmalen Sprossen und bieten nur das Nötigste, um ins und aus dem Wasser zu gelangen. Einige sind abgewinkelt und können sechs oder mehr breite Sprossen haben, die eher wie Stufen sind. Kleine Leitern sind zwar im Allgemeinen kostengünstiger und platzsparender, aber für Personen mit Mobilitätsproblemen oder körperlichen Behinderungen in der Regel schwierig zu bedienen. Größere Pontonleitern mit breiten Stufen sind dagegen tendenziell etwas schwieriger zu erklimmen als normale Treppen.