Ein Schienenstoß ist ein Gerät, das zwei Schienenstücke auf einem Eisenbahngleis verbindet. Dies ist typischerweise ein Stück Flachstahl mit zwei Löchern an jedem Ende gebohrt. Die Löcher entsprechen denen, die in die Enden der Schienen gebohrt und zwischen die beiden Schienen geschraubt werden, um sie zu verbinden und zusammenzuhalten. Der Schienenstoß bietet auch Raum für Dehnungen, wenn er sehr hohen Wärmebelastungen ausgesetzt ist.
Eisenbahnschienen sind aus hochwertigem Stahl gefertigt. Wie jeder Stahl neigen sie dazu, sich auszudehnen oder länger zu werden, wenn sie in der Sonne sitzen. Wenn das Wachstum für die gesamte Linie am Ende der Spurlinie erfolgen muss, muss die Spur möglicherweise mehrere hundert Meter oder mehr betragen. Durch das Einsetzen eines Schienenstoßes in die Schiene in einem bestimmten Abstand wird die Gleisdehnung an der Stoßstelle zugelassen und ist am Ende der Gleislinie nicht spürbar.
Oft wird ein Schienenstoß in der Nähe von Straßenkreuzungen installiert. So können Reparaturtrupps problemlos Gleisstücke entfernen. Ohne die Schienenverbindung müsste die Schiene durch Schneiden und Schweißen entfernt und ersetzt werden. Auch in der Nähe von Bahnübergängen oder Weichen kommt häufig ein Schienenstoß zum Einsatz. Reparaturtrupps können das Weichengleis problemlos wieder entfernen und austauschen, ohne die Strecke für längere Zeit zu sperren.
Neue Bahngleise werden größtenteils geschweißt, um Hochgeschwindigkeitszüge zu ermöglichen. Diese Schiene gibt ein sanftes Surren von sich, wenn die Räder des Zuges über ihre Oberfläche fahren. Ältere oder langsamere Gleise sind an dem rhythmischen Klicken zu erkennen, das beim Überfahren der Räder über jeden Schienenstoß klickt. Es wird gesagt, dass ein guter Bremser zu Beginn der Eisenbahngeschichte die Geschwindigkeit seines Zuges messen konnte, indem er die Zeit zwischen Klicks und Schienenstößen maß.
Moderne Bauweisen haben das Schweißen von Gleisen zur vorherrschenden Methode für den Bau neuer oder die Reparatur bestehender Gleise gemacht. Der Schienenstoß hat weiterhin seinen Platz im Schienensystem, da er leicht abnehmbar und austauschbar ist. Bis sich eine schnellere Methode zum Schneiden und Schweißen von Gleisen anbietet, wird der Schienenstoß auch weiterhin in sensiblen Gleisbereichen mit Weichen, Kreuzungen und hoher Hitze verbaut und ist damit ein wesentlicher Bestandteil des Bahnbaus.