Eine Instrumententafel, oft auch als Armaturenbrett bezeichnet, ist die Komponente eines Fahrzeugs, die Instrumentierung, Anzeigen und Steuerflächen enthält. Im Allgemeinen befindet sich die Instrumententafel an der Vorderseite eines Fahrzeugs oder dort, wo sich die wichtigsten Steuerflächen – wie Lenkrad, Flugzeugbügel oder Lenker – befinden einfaches Design bestehend aus wenigen Grundanzeigen, Kontrollleuchten und Bedienelementen bis hin zu extrem komplexen und umfangreichen Panels.
Die Instrumententafel ist ein kritischer und wichtiger Bestandteil jedes Fahrzeugs, sei es ein Flugzeug, ein Auto, ein Boot oder ein Motorrad. Der Zweck einer Instrumententafel besteht darin, dem Bediener relevante Informationen zur Verfügung zu stellen, die für einen erfolgreichen Betrieb des Fahrzeugs erforderlich sind. Einige der gebräuchlicheren Anzeigen auf Instrumententafeln sind Tachometer, die die Geschwindigkeit eines Fahrzeugs messen Tachometer, die die Anzahl der Umdrehungen oder die Drehzahl eines Motors messen; Motortemperaturanzeiger; und Tankanzeige.
Je nach Fahrzeugtyp kann die Instrumententafel auch aus Anzeigen bestehen, die für diesen speziellen Fahrzeugtyp einzigartig sind. Ein Boot oder Schiff kann einen Wassertiefenmesser und einen Windgeschwindigkeits- und Windrichtungsmesser haben. Ein Automobil kann einen Reifendruckmonitor oder eine Warnleuchte für offene Türen haben. Ein Flugzeug oder Helikopter hat typischerweise einen Höhenmesser, der die Höhe anzeigt, sowie Nick-, Gier- und Rollindikatoren, die den Grad der Drehung entlang seiner drei Hauptachsen anzeigen.
In einem Flugzeug oder Hubschrauber liefert die Instrumententafel dem Piloten nicht nur grundlegende Informationen, sondern die Instrumentierung ist oft entscheidend für den sicheren Betrieb eines Flugzeugs. Bei schlechten Wetterbedingungen oder schlechten Sichtverhältnissen kann sich ein Pilot oft nicht allein auf seine Sicht verlassen, um das Flugzeug zu fliegen. Beim „Blindflug“ ermöglichen die Instrumente eines Flugzeugs einem Piloten, mit eingeschränkten oder keinen visuellen Hinweisen erfolgreich zu navigieren. Tatsächlich ist es ein wichtiges Element der Ausbildung eines Piloten zu lernen, wann man den Instrumenten des Flugzeugs gegenüber dem, was mit den Augen sichtbar ist, vertrauen kann.
Unabhängig vom Fahrzeug ist es äußerst wichtig, dass der Fahrer genau weiß, welche Informationen auf dem Armaturenbrett angezeigt werden und was diese Informationen bedeuten. Es ist auch wichtig, dass die Fahrzeugführer die von den Instrumenten ihres Fahrzeugs angezeigten Informationen beachten. Die fortschrittlichsten Sensoren und Anzeigen nützen nichts, wenn ein Fahrer die Bedeutung der Warnung nicht kennt oder sie ignoriert. Die Fahrzeughersteller erstellen umfangreiche Handbücher, damit die Fahrzeugbetreiber über die spezifischen Details der Instrumententafel ihres Fahrzeugs informiert sind.