Ein Klappenaktuator ist eine mechanische Vorrichtung, die verwendet wird, um die Klappen an den Flügeln eines Flugzeugs einzustellen. Die Klappen sind verstellbare Steuerflächen an der Hinterkante des Flügels, die ausgefahren oder eingefahren werden, um das Profil und die Oberfläche des Flügels anzupassen, um einen effizienten Flug bei niedrigen Fluggeschwindigkeiten zu ermöglichen. Der flache Aktuator ist typischerweise ein Mechanismus vom Typ einer Leitspindel, der von einem elektrischen oder hydraulischen Motor angetrieben wird. Der Aktuator ist in einer festen Position im Flügel montiert und verfügt über eine bewegliche Mutter auf der Leitspindel mit einer integrierten Halterung, die an der Klappenbaugruppe befestigt ist. Wenn der Aktuator aktiviert wird, dreht sich die Leitspindel, bewegt die Mutter auf oder ab und fährt dabei die Klappe aus oder zurück.
Starrflügler sind in der Lage, aufgrund des von ihren Flügeln erzeugten Auftriebs in die Luft zu gelangen und darin zu bleiben. Der Auftrieb, den der Flügel erzeugt, ist ein Produkt seiner Konstruktion und der Geschwindigkeit, mit der er sich durch die Luft bewegt. Flugzeuge mit einem bescheidenen Fluggeschwindigkeitsbereich sind ziemlich einfach für die Konstruktion von Flügeln, ein einziges Profil und eine einzige Oberfläche reichen im Allgemeinen für alle Flugphasen aus. Sobald im Normalflug die Leistung des Flugzeugs steigt und ein größerer Bereich an Fluggeschwindigkeiten angetroffen wird, wird das Bild etwas komplizierter. In den meisten Fällen wird der Flügel dann so konstruiert, dass er das Flugzeug am oberen Ende seines Fluggeschwindigkeitsbereichs effizient trägt.
Leider starten und landen Flugzeuge mit erheblich niedrigeren Geschwindigkeiten als ihre Reisegeschwindigkeit. Da der Auftrieb ein Produkt sowohl des Flügeldesigns als auch der Fluggeschwindigkeit ist, führt dies zu einer Situation, in der das Grunddesign des Flügels bei den niedrigeren Geschwindigkeiten keinen ausreichenden Auftrieb mehr erzeugt. Um diesem Mangel entgegenzuwirken, sind entlang der hinteren oder hinteren Kante des Flügels Sätze von einstellbaren Steuerflächen, die als Klappen bekannt sind, enthalten. Diese Vorrichtungen können ausgefahren oder eingefahren werden, um das Profil des Flügels und seine Oberfläche effektiv zu ändern, um die Auftriebserzeugung bei niedrigen Geschwindigkeiten zu erleichtern. Die Klappen werden durch eine als Klappenaktuator bekannte Vorrichtung verstellt.
Typischerweise besteht der Klappenaktuator aus einem linearen, von einem Elektro- oder bei größeren Flugzeugen einem Hydraulikmotor angetriebenen Spindelmechanismus, der sich im Inneren des Flügels befindet. Die Leitspindel ist mit einer Mutter ausgestattet, die sich beim Drehen der Spindel auf und ab bewegt. An der Mutter ist ein Befestigungswinkel angebracht, der zur Verbindung mit dem Klappenmechanismus dient. Wenn der Klappenaktuator von der Besatzung aktiviert wird, dreht sich die Leitspindel und bewegt dabei die Leitspindel und die Landeklappen. Die Klappensteuerungen des Flugzeugs sind kalibriert, um die Klappen in vorhersehbaren Standardschritten auszufahren, um sich an unterschiedliche Fluggeschwindigkeitsbedingungen anzupassen.
Nicht alle Flugzeuge verwenden einen Stellantrieb für die Leitspindel. In einigen Fällen, insbesondere bei älteren oder kleineren Flugzeugen, können die Aktuatoren kaum mehr als ein Satz angelenkter Stangen sein, die von einem Hebel im Cockpit gesteuert werden, der mit einem gekerbten Verriegelungsmechanismus zum Wählen der verschiedenen Klappeneinstellungen ausgestattet ist. In einigen Flugzeugen werden Stahlseile verwendet, die vom Cockpitsteuerhebel zu einem Satz angelenkter Stangen an der Hinterkante des Flügels verlaufen, um die Klappen zu betätigen.