In einer idealen Welt würde ein Fahrer das Privileg genießen, nicht im Ausschuss fahren zu müssen oder seinen Entscheidungsprozess gegenüber anderen Passagieren im Auto verteidigen zu müssen. In der realen Welt hatten jedoch viele Fahrer das Pech, mit einem sehr lautstarken und überkritischen Passagier, der als Rücksitzfahrer bekannt ist, umzugehen. Ein Rücksitzfahrer verbringt einen Großteil der Fahrt in einer inoffiziellen und ungerechtfertigten Co-Pilotenrolle, schreit dem Fahrer Anweisungen zu oder gibt überflüssige Warnungen vor möglichen oder eingebildeten Straßengefahren aus.
Ein Rücksitzfahrer ist oft ein erfahrener oder erfahrener Fahrer, der sich zu Unrecht in die undankbare Rolle des Beifahrers verbannt fühlt. Um diese wahrgenommene Schwäche auszugleichen, wird es ein Rücksitzfahrer auf sich nehmen, die Fähigkeiten des tatsächlichen Fahrers zu kritisieren, während er oder sie tatsächlich fährt. Dieses Verhalten ist nicht nur für andere Insassen ärgerlich, es kann geradezu gefährlich werden, wenn der Fahrer zu abgelenkt oder emotional wird.
Ein Grund, warum eine Person ein lautstarker Rücksitzfahrer werden kann, ist mangelndes Vertrauen. Er oder sie kann das Gefühl haben, dass der vorgesehene Fahrer für die anstehende Fahraufgabe zu jung, unerfahren, unkonzentriert oder unqualifiziert ist. Ein nervöser Elternteil kann zum Rücksitzfahrer werden, wenn zum Beispiel ein heranwachsender Sohn oder eine heranwachsende Tochter am Steuer sitzt. Ein Ehemann kann sich gezwungen fühlen, Warnungen und Kritik auszusprechen, wenn sein weniger erfahrener Ehepartner in die Stadt fährt.
Ein weiterer Grund, warum manche Leute Rücksitzfahrer werden, ist ein wahrgenommener Kontrollverlust. Es gibt bestimmte Fahrer, die die Kontrolle über ein Fahrzeug einfach nicht an eine unbekannte oder nicht nachgewiesene Instanz abgeben können. Vielleicht hat ein Fahrer in der Vergangenheit als Beifahrer schlechte Erfahrungen gemacht, oder er war immer der designierte Fahrer der Familie und fühlt sich nicht wohl, sein Leben in die Hände anderer zu legen. Diese Angst vor den Fähigkeiten eines anderen Fahrers manifestiert sich oft in einem extremen Fall des „Rücksitzfahrer-Syndroms“.
Manchmal kann eine potenziell gefährliche Fahrersituation auf dem Rücksitz entschärft werden, wenn der Fahrer gewaltsam feststellt, dass er die vollständige Kontrolle über das Fahrzeug hat. Einige Fahrer oder erfahrene Passagiere können auch einem ständigen Rücksitzfahrer, wie einem Navigator oder Reiseleiter, eine nützliche, aber harmlose Aufgabe übertragen. Indem einem Fahrer auf dem Rücksitz etwas Greifbares gegeben wird, kann sich der eigentliche Fahrer auf die Straße vor ihm konzentrieren. Ein ungeprüfter Rücksitzfahrer kann tatsächlich mehr schaden als nützen, wenn er den Fahrer unnötig ablenkt.