Ein Bootsmannsstuhl ist eine Art gestütztes Takelgeschirr, das ursprünglich für den Einsatz auf Booten entwickelt wurde, aber auch in anderen Branchen eingesetzt wird. Der Bootsmannsstuhl ist Komfort und Sicherheit zugleich: praktisch, weil er die Hände für die Arbeit freihält, und sicher, weil er potenziell gefährliche Stürze verhindert. Auf Schiffen wird ein Bootsmannsstuhl verwendet, um in der Takelage in der Höhe zu arbeiten, oft über längere Zeiträume. In anderen Branchen wie der Außenpflege von Gebäuden werden Bootsmannsstühle häufig verwendet, weil sie erschwinglich, sicher und einfach aufzubauen sind.
Der Name „Bootsmannstuhl“ stammt vom Bootsmann oder Bootsmann, dem Unteroffizier auf einem Schiff, der für die Takelage verantwortlich ist. Während der Bootsmann selten in die Höhe geht, wäre der Bootsmannsstuhl ein Teil der Ausrüstung und Vorräte, für die der Bootsmann verantwortlich ist und die er warten soll. Der Zugang zur Takelage der Schiffssegel ist während einer Reise von entscheidender Bedeutung, und ein Bootsmannsstuhl ermöglicht es den Matrosen, schnell den Bereich der Takelage zu erreichen, der Aufmerksamkeit erfordert.
Ein sehr einfacher Bootsmannsstuhl hat einen harten Plankensitz, der an einem Gurtzeug befestigt ist. Der Segler wird mit Hilfe des Plankensitzes in das Gurtzeug eingehängt und mit einem Zugsystem in die Takelage gezogen. Fortgeschrittenere Bootsmannsstühle ähneln im Design tatsächlich Stühlen, mit einem stützenden Rücken und Seiten wie einer Schlinge, die für längere Zeit bequemer ist. Diese Stühle sind in der Regel auch verstellbar, so dass der Rigger während der Arbeit den richtigen Gleichgewichtspunkt für Komfort und Sicherheit finden kann. Moderne Bootsmannsstühle verfügen außerdem über zusätzliche Clips für eine zweite Rettungsleine, falls das primäre Takelgeschirr aus irgendeinem Grund versagen sollte.
Ein Bootsmannsstuhl ähnelt in vielerlei Hinsicht einem Klettergurt und verwendet die gleichen Prinzipien. In beiden Fällen werden die einzelnen Gurte in, oft mit Oberschenkel- und Hüftgurten, um ein Verrutschen zu verhindern. Allerdings hat ein Bootsmannsstuhl meist eine starre Sitzfläche, was ihn von einem Klettergurt unterscheidet. Auch lässt ein Bootsmannsstuhl nicht die Bewegungsfreiheit zu, die ein Klettergurt bietet: Matrosen müssen zum Beispiel in der Regel in die Höhe gehoben werden, weil sie im Bootsmannsstuhl sitzend nicht klettern können.
Wie andere Geräte, die für Arbeiten in der Höhe entwickelt wurden, sollte ein Bootsmannsstuhl sorgfältig gewartet werden, um Geräteausfälle zu vermeiden. Es sollte immer an einem kühlen, trockenen Ort gelagert und regelmäßig auf Schimmel, Sonnenschäden und andere Abnutzungserscheinungen überprüft werden. Wenn die Riemen anfangen auszufransen, sollten sie ersetzt werden. Auch die Seile, mit denen der Bootsmannsstuhl in die Takelage gehoben wird, sollten regelmäßig kontrolliert und gepflegt werden.