Der Dieselmotor ist eine Art von Verbrennungsmotor, die von Rudolf Diesel erfunden wurde. 1892 erhielt er ein Patent für den Dieselmotor mit dem vorrangigen Ziel, eine effiziente Alternative zum Ottomotor zu schaffen.
Sowohl Benzin- als auch Dieselmotoren funktionieren durch eine kontrollierte Explosion in einer abgedichteten Kolbenkammer. Die kleine Explosion bewegt den Kolben schnell, der wiederum die Abtriebswelle dreht. Bei einem Benzinmotor wird ein Gemisch aus Kraftstoff und Luft in die Kammer eingespritzt und dann mit einem von einer Zündkerze erzeugten Funken gezündet. Ein Dieselmotor hingegen ist nicht auf eine Zündkerze angewiesen, um das Gemisch zu zünden. Kraftstoff wird in die Kammer gedrückt und der hohe Druck erzeugt genug Wärme, um das Kraftstoff-Luft-Gemisch zu entzünden.
Einige Dieselmotoren verlassen sich auf eine Glühkerze, um die Kammer zu erwärmen, um den zum Drehen des Motors erforderlichen Druck zu minimieren. Ohne eine solche zusätzliche Wärmequelle wäre der zur Zündung erforderliche Druck (insbesondere bei kaltem Motor) untragbar hoch.
Dieselmotoren benötigen Dieselkraftstoff, damit der Verbrennungsprozess richtig funktioniert. Dieselkraftstoff ist billiger als Normalbenzin, da weniger Raffination erforderlich ist. Darüber hinaus sind Dieselmotoren effizienter und daher erzielen Dieselautos eine bessere Laufleistung als ihre Benzin-Pendants.