Die Propellersteigung bestimmt die Geschwindigkeit und Leistung, die ein Propeller erzeugt. Die Propellersteigung bezieht sich auf den Winkel der Propellerblätter im Vergleich zur Propellernabe oder eine horizontale Linie, die durch die Mitte des Propellers gezogen wird. Durch Ändern der Propellersteigung oder des Winkels der Blätter kann der Propeller so eingestellt werden, dass er mehr Höchstgeschwindigkeit oder mehr Leistung oder Drehmoment bei langsamer Geschwindigkeit liefert. Dies ist jedoch nur ein Teil der Gleichung; Die Propellersteigung wird Hand in Hand mit der Propellerblatttiefung sowie dem Material verwendet, das bei seiner Herstellung verwendet wird, um den richtigen Propeller für jede gegebene Anwendung herzustellen.
Leistungspropeller werden typischerweise aus Edelstahl hergestellt, während das typische Sportboot mit einem Aluminium- oder Verbundpropeller ausgestattet ist. Unter anderem aus Kostengründen werden die Propellerblätter aus Aluminium verwendet, da sie im Falle eines Schadens durch Auftreffen auf ein Unterwasserobjekt leicht ausgetauscht werden können. Oft verbiegen sich die Aluminiumpropeller, anstatt zu brechen. Dies ermöglicht einem erfahrenen Reparaturpersonal, die Propellersteigung neu einzustellen und den verbogenen Propeller zu begradigen. Bei einem Verbundpropeller brechen die Propellerblätter häufig ab, wenn sie auf ein Hindernis treffen.
Edelstahlpropeller sind viel dünner als Verbund- oder Aluminiumtypen. Dieses dünne Design in Verbindung mit der richtigen Propellersteigung sorgt für einen sehr leistungsstarken Propeller. Der typische Edelstahlpropeller ist so konstruiert, dass die Propellersteigung und das Schröpfen die höchste Leistung aus dem Außenbordmotor herausholen. Diese Leistung ist nicht billig, und die meisten Edelstahlpropeller werden zum doppelten Preis einer vergleichbaren Aluminiumeinheit gekauft.
Die Höhe der Schröpfung, die in einem Propeller vorgesehen ist, hat ebenso viel mit seinem Wirkungsgrad oder seiner Leistung zu tun wie die Propellersteigung. Das Schröpfen beeinflusst die Art und Weise, in der das Wasser vom Propellerblatt abschleudert. Ähnlich wie ein Baseball durch die Platzierung der Pitcherfinger beim Werfen gesteuert wird, steuert das Schröpfen die Art und Weise, in der das Wasser tatsächlich von den Propellerblättern abgetrieben wird. Durch Erhöhen der Geschwindigkeit, mit der Wasser von den Propellerblättern weggeschleudert wird, wird auch die Geschwindigkeit erhöht, mit der Wasser in den vom Propeller eingenommenen Bereich eintreten kann. Ein richtig eingestellter Propeller zieht tatsächlich Wasser unter der gesamten Länge des Bootsrumpfs hervor.