Schlepper haben im Laufe der Jahre viele fleißige Zeichentrick- und Bilderbuchfiguren inspiriert. Echte Schlepper sind so hartnäckig und charaktervoll wie ihre Cartoon-Gegenstücke, und Schlepperbesatzungen sind oft die salzigen Matrosen der Legende. Diese robusten kleinen Boote reichen vom 50-Fuß-Hafen- oder Hofschlepper bis zu den 250-Fuß-langen Ankerschleppern vor der Küste. Schlepper führen im Allgemeinen eine von drei Aufgaben aus. Die erste ist in der Branche als „Schiffshilfe“ bekannt, da sie größeren Schiffen beim Ein- und Auslaufen von Häfen und Häfen hilft. Schlepper ziehen auch Schiffe und Kähne, die nicht mit eigener Kraft betrieben werden, und helfen bei Bauarbeiten auf oder in der Nähe eines Gewässers.
Die heutigen Schiffe sind weitaus größer als je zuvor in der Geschichte. Diese riesigen Schiffe können sich leicht vorwärts und rückwärts bewegen, sind jedoch normalerweise nicht in der Lage, seitwärts zu manövrieren. Einige Schiffe haben Querbugstrahlruder, die dem Schiff helfen können, sich seitwärts zu bewegen, aber selbst diese fortschrittlichen Designs ermöglichen nur eine begrenzte Mobilität von Seite zu Seite, und viele Schiffe benötigen immer noch eine sogenannte „Schlepperhilfe“.
Bei einer Schlepperhilfe treffen ein oder zwei Schlepper auf das größere Schiff, während es sich noch außerhalb des Hafens befindet. Ein übliches Szenario hat einen Schlepper hinter dem Schiff, der mit einer Leine daran befestigt ist. Dieser Schlepper dient als Bremse, um das große Schiff zu verlangsamen und zu stoppen. Ein weiterer Schlepper kann sich in der Nähe des Bugs des Schiffes, an Backbord- oder Steuerbordseite befinden, je nachdem, auf welcher Seite der Kapitän des betreuten Schiffes anlegen möchte. Dieser zweite Schlepper wird mit einer Leine an der Seite des Schiffes befestigt, so dass der Schlepper das Boot in die gewünschte Richtung schieben oder ziehen kann.
Schlepper werden auch zum Schleppen verwendet. Sie können ein schwimmendes Objekt ohne eigene Kraft bewegen, z. Eine typische Schleppsituation wäre ein Schlepper mit einem Schleppseil, das vom Heck des Schleppers zum Lastkahn oder toten Schiff befestigt ist. Ein Tandemschlepp ist, wenn ein Schlepper zwei Lastkähne in einer Linie zieht. Kähne können verwendet werden, um fast alles zu bewegen, was ein Schiff kann, und die Schlepper bringen sie von einem Ort zum anderen.
Die Rolle eines Schleppers in einem Bauprojekt ist vielfältiger und komplexer. Typischerweise unterstützt ein Schlepper den Bau, indem er kleine Lastkähne, die die Bauausrüstung transportieren, von Ort zu Ort auf einer Baustelle bewegt. Der Schlepper kann auch als Mannschaftsboot fungieren, damit sich die Baumannschaft beim Mannschaftswechsel fortbewegen kann.
Was auch immer ihre Aufgaben sind, Schlepper sind für die Schifffahrtsindustrie unverzichtbar. Diese Arbeitspferde des Meeres können Schiffe um das Hundert- oder sogar Tausendfache ihrer eigenen Größe bewegen. Diese zähen kleinen Boote sind ein perfektes Beispiel dafür, warum es immer am besten ist, ein Buch nicht nach seinem Einband zu beurteilen, oder in diesem Fall ein Boot nach seiner Größe.