Im Jahr 1902 hatte Mary Anderson an einem wettermäßig besonders miserablen Tag in einer New Yorker Straßenbahn ein Brainstorming. Nachdem er beobachtet hatte, wie der Fahrer sich bemühte, aus dem Fenster zu sehen, nur um Schnee in seinem Gesicht zu erhalten, fragte sich Anderson laut, warum noch nie jemand etwas getan hatte, um die Sicht bei schlechtem Wetter zu verbessern. Als ihm mitgeteilt wurde, dass es versucht wurde und nicht durchgeführt werden konnte, begann Anderson, Diagramme für die späteren Scheibenwischer zu zeichnen.
Die Ingenieure hatten sich bereits mit dem Problem der schlechten Sicht bei Regen oder Schnee konfrontiert und haben eine Lösung gefunden. Sie teilten die Windschutzscheibe in zwei Teile, sodass der Fahrer bei Regen oder Schnee die Windschutzscheibe für eine klare Sicht öffnen konnte. Dies war die Theorie, aber in der Praxis funktionierte die geteilte Windschutzscheibe nicht sehr gut. Wenn die Fahrer die Windschutzscheibe öffneten, bekamen sie kalte Luftstöße, schwere, nasse Schneeklumpen oder Schlagregen ins Gesicht, was die Sicht nicht verbesserte. Einige Autofahrer schmierten tatsächlich Zwiebelstücke oder anderes Gemüse über das Glas, in der Hoffnung, dass der zurückbleibende Fettfilm Wasser abweist.
Als Mary Anderson beobachtete, wie einer dieser Fahrer sich bemühte, durch die Windschutzscheibe zu sehen und die Passagiere zu schützen, dachte sie an eine Vorrichtung mit einem Hebel an der Innenseite, um einen Arm nach außen zu bewegen, der Regen oder Schnee abwischen würde. In der Straßenbahn skizzierte sie die Idee der Scheibenwischer.
Als Anderson in ihr Haus in Birmingham zurückkehrte, verfeinerte und ergänzte sie ihre Skizzen. Dann beauftragte sie eine Produktionsfirma in Birmingham, ein Modell ihrer Scheibenwischer herzustellen. In ihrer Patentanmeldung erklärte sie: „Meine Erfindung bezieht sich auf eine Verbesserung von Fensterputzgeräten, bei denen ein radial schwingender Arm durch einen Griff von der Innenseite eines Autovorraums betätigt wird.“
Ihre Scheibenwischer bestanden aus Holz und Gummi und waren abnehmbar, damit das Erscheinungsbild der Straßenbahn bei gutem Wetter nicht beeinträchtigt wurde. Sie fügte ein Gegengewicht hinzu, um einen gleichmäßigen Druck auf die Windschutzscheibe aufrechtzuerhalten und Schnee und Regen effektiv abzuwischen. 1903 erhielt sie ein Patent für ein „Fensterreinigungsgerät“ oder Scheibenwischer.
Sobald Andersons Scheibenwischer patentiert waren, schrieb sie an eine große Firma in Kanada und bot ihnen die Rechte an. Dieses Unternehmen war nicht daran interessiert, da ihre Erfindung, wenn überhaupt, nur einen geringen kommerziellen Wert hatte und sich nicht verkaufen würde. Sie sagten ihr, dass sie an anderen, nützlicheren Patenten interessiert wären, die sie haben könnte.
Andersons Patent wurde weggelegt und lief schließlich aus. Obwohl Anderson nie von ihrer Erfindung profitierte, wurde sie kurz darauf erneut untersucht, und 1913 waren mechanische Scheibenwischer bei einheimischen Autos Standard, einschließlich des Ford Model T. Autos wurden sicherer, da die Fahrer in jeder Hinsicht aus der Frontscheibe sehen konnten des Wetters.
1917 entwickelten sich Scheibenwischer, als Charlotte Bridgewood den „Electric Storm Windshield Cleaner“ patentieren ließ. Dies waren die ersten automatischen Scheibenwischer. Diese Scheibenwischer erhielten Strom vom Motor des Autos und arbeiteten mit Gummirollen anstelle von Klingen. Ihre Scheibenwischer verkauften sich nicht gut, aber beide Frauen legten den Grundstein für moderne Scheibenwischer, die Fahrer und Beifahrer bei Regen oder Schnee viel sicherer machen.