Der Saugrohrdruck, auch Saugrohrunterdruck genannt, bezieht sich auf den niedrigeren Druck innerhalb eines Ansaugkrümmers im Vergleich zum Umgebungsatmosphärendruck außerhalb davon. In Automobilanwendungen ist der Ansaugkrümmer ein Bauteil, das mit einer luftdichten Abdichtung an den Ansaugkanälen eines Motors angeschraubt wird, was eine genau kontrollierte Zufuhr von Luft in den Brennraum ermöglicht. Beim Öffnen der Einlassventile während des Ansaugtaktes einer Brennkraftmaschine wird durch diese luftdichte Abdichtung und die geschlossene oder teilweise geschlossene Drosselklappe ein Unterdruck im Krümmer erzeugt.
Dieser Krümmerunterdruck ist für den ordnungsgemäßen Betrieb eines Verbrennungsmotors von entscheidender Bedeutung. Eine optimale Kraftstoffeffizienz wird beispielsweise durch die Verwendung eines Luftmassenmessers (MAF) oder einer ähnlichen Vorrichtung erreicht, um genau zu überwachen, wie viel Luft die Drosselklappe in den Krümmer einströmen lässt. Ein Manifold Absolute Pressure (MAP)-Sensor kann auch verwendet werden, um den tatsächlichen Druck im Manifold zu überwachen. Dadurch ist es möglich, die eingebrachte Luftmenge beim Öffnen der Einlassventile jedes Zylinders zu verfolgen und somit das Kraftstoffgemisch entsprechend anzupassen.
Über den Saugrohrdruck in einem Motor lässt sich vieles bestimmen, vom optimalen Fahrverhalten über verschlissene Bauteile bis hin zu falschen Steuerzeiten. Der Verteilerdruck wird meistens mit einem Vakuummeter gemessen, das an einen Anschluss im Verteiler angeschlossen wird, um den Druck direkt zu messen. Diese Messgeräte sind in Zoll Quecksilber (Hg) oder Millimeter Quecksilber (mmHG) angegeben. Der atmosphärische Druck auf Meereshöhe beträgt etwa 30 Hg (760 mmHg), während der Krümmerdruck in den meisten ordnungsgemäß funktionierenden Motoren zwischen 15 und 22 Hg (381 und 559 mmHg) liegt.
Vakuummesswerte über oder unter dem optimalen Bereich können auf eine Reihe von Problemen hinweisen. Schlecht sitzende oder verbrannte Ventile können sich beispielsweise in einem in regelmäßigen Abständen um mehrere Zoll oder Millimeter absinkenden Unterdruck äußern. Ein dauerhaft niedrigeres Vakuum kann dagegen auf ein Vakuumleck oder eine späte Ventilsteuerung hinweisen. Der am unteren Ende des normalen Spektrums gemessene Unterdruck kann lediglich auf einen verzögerten Zündzeitpunkt hinweisen, der in vielen Fällen durch einfaches Drehen des Verteilers behoben werden kann.
Der Krümmerdruck ist nicht nur eine wesentliche Komponente für den Betrieb eines Verbrennungsmotors und ein hervorragender Indikator für viele häufige Probleme, sondern wird auch als zusätzliche Antriebsquelle verwendet. Durch die Nutzung des Verteilervakuums zur Stromversorgung verschiedener Geräte ist es möglich, das elektrische System zu entlasten. Viele Automobilhersteller verwenden oder haben zu irgendeinem Zeitpunkt in der Vergangenheit Vakuumdruck verwendet, um so unterschiedliche Systeme wie Klimasteuerungen, Geschwindigkeitsregelungsaktuatoren, Scheibenwischermotoren und Scheibenwaschflüssigkeitspumpen anzutreiben.