Die häufigsten Arten von Autowaschanlagen sind Waschstraßen, bei denen das Auto mit Bürsten und Gebläsen gereinigt wird; Autowaschanlagen mit Selbstbedienung, in denen der Fahrer das Auto abstellen und mit einem leistungsstarken Wassersprüher das Äußere des Autos ohne Verwendung von Bürsten reinigen kann; und bürstenlose Waschstraßen, bei denen das Auto mit einem Förderband durch einen Tunnel geführt wird, aber keine Bürsten zum Reinigen des Autos verwendet werden. Stattdessen werden leistungsstarke Sprühgeräte und Trockner verwendet, um das Äußere des Autos zu reinigen. Handwaschanlagen sind in professionellen Betrieben weniger verbreitet; Bei diesen Waschgängen waschen Mitarbeiter das Auto von Anfang bis Ende von Hand.
Tunnelwaschanlagen sind vielleicht die gängigste Art von Autowaschanlagen, die es gibt. Das Fahrzeug wird in ein Ende des Tunnels gefahren, wobei ein Fördersystem die Räder erfasst und das Auto gleichmäßig vorwärts zieht. Während das Auto durch den Tunnel fährt, beginnt eine Reihe von Reinigungsgeräten, das Auto zu waschen; eine Spülung kommt normalerweise zuerst, da Sprühgeräte sauberes Wasser auf das Auto sprühen. Dann wird Seife auf das Auto gesprüht. Eine Reihe von Bürsten senkt sich dann auf das Auto und reinigt alle Oberflächen. Gleichzeitig kann ein Sprühsystem auch den Unterboden des Autos reinigen. Sobald das Auto das Ende des Tunnels erreicht, wird es von einem Hochleistungslüfter getrocknet.
Bürstenlose Autowaschanlagen funktionieren ähnlich wie Waschstraßen mit Bürsten, außer dass überhaupt kein Kontakt mit dem Auto hergestellt wird. Stattdessen werden leistungsstarke Wasserstrahlen und spezielle Chemikalien verwendet, um das Auto zu reinigen. Bürstenlose Waschanlagen wurden entwickelt, um Kratzer an der Fahrzeuglackierung und Schäden an Fahrzeugkomponenten wie der Radioantenne zu vermeiden. Die meisten bürstenlosen Wäschen enden mit einem Föhnen, obwohl einige Einrichtungen Leute einstellen, die die Autos von Hand trocknen, wenn sie aus dem Tunnel kommen.
Selbstbedienungswaschanlagen ermöglichen es einem Autobesitzer, sein eigenes Auto zu waschen, ohne durch ein Tunnelsystem zu gehen. Solche Waschanlagen verfügen über einen geschlossenen Bereich mit einem Abfluss und einem Hochdruckschlauchsystem, das es dem Benutzer ermöglicht, Wasser auf das Auto zu sprühen. Der Schlauch mit Pistolengriff verfügt auch über eine Seifeneinstellung, mit der der Benutzer Seife auf das Auto sprühen kann. Der Benutzer kann die Seife dann mit einer anderen Sprühdüse abspülen. Die Ergebnisse einer solchen Wäsche werden gemischt, und das Auto wird nach dem Waschen an der Luft trocknen gelassen, was zu Schlieren oder Flecken führen kann.