Las células ductales recubren los conductos pancreáticos y liberan bicarbonato para controlar los niveles de ácido en el tracto digestivo, brindando protección a los intestinos. Estas células especializadas surgen de las células epiteliales durante el desarrollo embrionario y migran a su lugar junto con el resto de la estructura del páncreas. A lo largo de la vida de un paciente, las capas de células ductales se renuevan con el tiempo a medida que las células más viejas mueren y son reemplazadas por otras nuevas. Los errores en este proceso pueden resultar en una neoplasia maligna que puede requerir tratamiento médico.
Los conductos pancreáticos del cuerpo proporcionan drenaje desde el páncreas hasta el duodeno. Estos conductos transportan secreciones producidas por el páncreas para facilitar la digestión. Debido a que el páncreas puede producir compuestos muy duros para descomponer alimentos complejos, el bicarbonato equilibra las secreciones para garantizar que no dañen el duodeno y los intestinos a medida que se mueven por el cuerpo. Las secreciones de las células ductales están controladas por una hormona llamada secretina, que también desempeña un papel en algunos otros procesos físicos clave.
El líquido liberado de las células ductales se mezcla con los alimentos para crear quimo. Los ácidos del páncreas descomponen los alimentos para hacer que los compuestos individuales sean accesibles para el cuerpo, mientras que el bicarbonato crea una capa protectora para reducir el daño causado por el ácido. A medida que el quimo se mueve a través del tracto intestinal, el cuerpo puede extraer nutrientes útiles y dejar los productos de desecho en su lugar para su eliminación. Este proceso implica interacciones entre una serie de sustancias químicas secretadas por el cuerpo, junto con la ayuda de bacterias beneficiosas que consumen alimentos y producen subproductos útiles.
Los errores en la división celular dentro del revestimiento del conducto pancreático pueden causar el desarrollo de tumores. Estos pueden invadir los tejidos vecinos si son malignos y también pueden crear bloqueos que limitan la función pancreática. Los estudios de imágenes médicas, que incluyen escaneos con contraste para seguir las secreciones del páncreas, pueden usarse para identificar tales crecimientos. Las opciones de tratamiento para el paciente pueden incluir cirugía para extirpar el tumor, junto con quimioterapia y radiación para limitar el crecimiento de células malignas.
Otras áreas del cuerpo también contienen conductos, como los senos y el sistema de drenaje para los ojos. Estos también están revestidos con células, pero son un ejemplo de epitelio regular, en lugar de células ductales especializadas que producen secreciones. Algunas personas pueden secretar líquido ductal de los senos cuando no están amamantando, y a veces puede ser un indicador de cáncer. Un médico puede recomendar pruebas para verificar el revestimiento ductal en busca de signos de células malignas.