Tanto los monocitos como los macr?fagos son tipos de gl?bulos blancos que forman parte del sistema inmunitario. Los monocitos se encuentran principalmente en la sangre, mientras que los macr?fagos se producen dentro de los tejidos. Los macr?fagos se crean a trav?s de la diferenciaci?n de monocitos. En la mayor?a de los casos, los monocitos flotan dentro del torrente sangu?neo hasta por tres d?as antes de migrar a un tejido espec?fico para la diferenciaci?n de macr?fagos.
Los monocitos se crean dentro de la m?dula ?sea y flotan libremente dentro del torrente sangu?neo. Tienen diferentes roles dependiendo de si el cuerpo est? experimentando una respuesta inmune o no. Cuando no hay respuesta inmune, los monocitos se mueven a diferentes tejidos donde se desarrollan en macr?fagos y c?lulas dendr?ticas. En este caso, los monocitos est?n reemplazando a los macr?fagos que se han extinguido.
Si hay una respuesta inmune por parte del cuerpo, los monocitos pueden moverse r?pidamente al sitio de la infecci?n y tomar un papel activo y pasivo en la respuesta. Activamente, los monocitos pueden atacar los cuerpos extra?os dentro del torrente sangu?neo y los tejidos. De lo contrario, se diferencian en macr?fagos dentro del tejido para que haya m?s de estos tipos de c?lulas para llevar a cabo la respuesta inmune.
Durante una respuesta inmune del cuerpo, los monocitos y los macr?fagos llevan a cabo la fagocitosis. En este proceso, las c?lulas absorben part?culas grandes. Hay dos razones para la fagocitosis, que son para proteger el cuerpo contra mol?culas extra?as da?inas, o pat?genos, y para deshacerse de las c?lulas da?adas, moribundas y muertas. Adem?s de llevar a cabo la fagocitosis para liberar al cuerpo de pat?genos, los monocitos y los macr?fagos tienen otras dos funciones como parte del sistema inmune: la presentaci?n de ant?genos y la producci?n de citocinas.
La presentaci?n del ant?geno ocurre cuando partes del pat?geno que ha sido engullido se muestran en la superficie de los monocitos y macr?fagos. La importancia de la presentaci?n del ant?geno es que activa las c?lulas T para que puedan reconocer otras mol?culas como cuerpos extra?os en el futuro. Esto permite que el sistema inmunitario reaccione m?s r?pido cuando entra en contacto con mol?culas extra?as que tambi?n tienen la estructura de prote?na antig?nica en sus membranas.
Las citocinas son prote?nas que se utilizan para se?alar a otras c?lulas durante la comunicaci?n celular. Act?an de manera similar a las hormonas y pueden estimular e inhibir ciertos procesos dentro de las c?lulas. Las citocinas comunes producidas por monocitos y macr?fagos incluyen el factor de necrosis tumoral (TNF) y las interleucinas. El TNF causa la muerte celular, mientras que las interleucinas est?n involucradas en los s?ntomas asociados con una inflamaci?n, incluida la fiebre.