Los huesos y los músculos están conectados por un tejido blando increíblemente fuerte conocido como tendones. Estas bandas fibrosas de colágeno están sujetas a tensión para que los músculos esqueléticos puedan mover las estructuras óseas. Algunos tendones están cubiertos por una membrana llamada vaina de tendón. Esta funda ayuda a lubricar y proteger el tendón. Hay tres tipos de vaina tendinosa: carpal palmar, dorsal y digital.
Una vaina del tendón carpiano palmar lubrica los tendones flexores de la mano que pasan a través del segmento del retinuaculo flexor del túnel carpiano. El hueso del trapecio está ranurado para acomodar la vaina sinovial del flexor radial del carpo. Sin embargo, la incapacidad del cuerpo para producir cantidades adecuadas de líquido sinovial lubricante puede provocar inflamación e hinchazón en el túnel carpiano. Esta hinchazón puede obstaculizar el movimiento de estos tendones, aumentando la fricción, el dolor y la inflamación en una afección conocida como síndrome del túnel carpiano.
Los tendones reciben un suministro sanguíneo deficiente, por lo que el líquido sinovial también es una fuente importante de nutrición celular para los tendones. La vaina del tendón dorsal es una vaina sinovial que ayuda a nutrir los tendones del flexor largo del pulgar y el flexor radial del carpo. Estas vainas tendinosas se unen a las crestas óseas del cúbito y el radio al fondo del retináculo. Se encuentran en los compartimentos creados por los tabiques y el retículo extensor. Una vaina común encierra los tendones de los músculos flexor profundo de los dedos y flexor superficial de los dedos.
Las vainas sinoviales están aseguradas a lo largo del tendón por una serie de poleas. El peritendineo de las vainas forma el revestimiento interno de las poleas, que a su vez están formadas por una malla de haces de fibras de colágeno, fibroblastos y células similares a los condrocitos. Las poleas no están unidas a los extremos libres de las poleas. En cambio, la membrana de la vaina se superpone a las poleas para evitar que se pellizque cuando se flexiona el accesorio. Los fascículos transversales de la aponeurosis palmar también podrían desempeñar un papel en la fijación de las vainas sinoviales.
A diferencia de las vainas del carpo dorsal y palmar, las vainas del tendón digital están rodeadas por vainas fibrosas fuertes. Estas vainas están formadas por fibras cruzadas y anulares formadas por haces de colágeno. Ayudan en la protección de los tendones que tienen tejido nervioso y vascular dentro de ellos, también conocidos como mesotendones. Los mesotendones obtienen un porcentaje menor de su suministro de nutrientes del líquido sinovial, debido a la presencia de un fuerte suministro de sangre.