La lactoferrina (LF) es una prote?na humana que tiene muchas funciones. Tambi?n conocida como lactotransferrina, se encuentra en la leche materna y en las secreciones de la mucosa, como la saliva, las l?grimas y las secreciones g?stricas. Esta prote?na tiene una fuerte actividad antibacteriana, debido tanto a las propiedades de uni?n al hierro como a la estructura intr?nseca de la prote?na. Tambi?n modula los eventos inflamatorios. En combinaci?n con hipotiocianato, la lactoferrina se usa para tratar pacientes con fibrosis qu?stica.
El sistema de defensa antimicrobiana del tracto respiratorio involucra capas de mecanismos de defensa que lo protegen, y los pulmones, contra los microorganismos que han sido inhalados. La lactoferrina es una parte esencial de este sistema. Se puede descomponer, por actividad proteasa, en fragmentos m?s peque?os para producir dos p?ptidos peque?os conocidos como lactoferricina y kaliocina-1, los cuales tienen actividad antimicrobiana.
La lactoferrina es una prote?na que se une al hierro, pero a diferencia de la mayor?a de las prote?nas que se unen al hierro, no contiene un grupo hem. Por esta raz?n, la prote?na est? en la categor?a de prote?nas de uni?n al hierro no hemo. La capacidad de unir el hierro hace que tenga propiedades inhibitorias hacia un rango de bacterias grampositivas y gramnegativas, y algunos hongos. Estos organismos necesitan hierro para crecer, pero no pueden utilizarlo si ha sido secuestrado por lactoferrina. La capacidad de detener el crecimiento de los microorganismos sin matarlos se conoce como bacteriost?tica.
En algunos casos, las bacterias gramnegativas producen mol?culas que secuestran el hierro y las secretan al medio ambiente para unir todo el hierro. Esto puede frustrar las propiedades bacteriost?ticas de la lactoferrina. Parece que parte de la estructura de la prote?na en s? es antibacteriana, sin embargo, incluso en ausencia de hierro. Esta combinaci?n de factores explica las potentes actividades antibacterianas de esta mol?cula.
La lactoferrina es la segunda prote?na m?s com?n en la leche materna humana. Es m?s abundante en la leche producida en los d?as inmediatamente posteriores al nacimiento, y parece proporcionar a los reci?n nacidos el hierro que necesitan para prosperar. Esta prote?na tambi?n est? presente en la leche de vaca, pero a niveles mucho m?s bajos que en la leche humana.
Esta mol?cula tambi?n participa en la lucha contra la inflamaci?n. Se almacena en los gr?nulos de neutr?filos, la variedad m?s com?n de gl?bulos blancos en humanos. Estas c?lulas responden r?pidamente a sitios de inflamaci?n o infecci?n bacteriana y secretan lactoferrina. Esta mol?cula interact?a con las c?lulas en los sitios de inflamaci?n para inhibir la producci?n de citocinas que causar?an inflamaci?n. Tambi?n hay alguna evidencia de que inhibe la uni?n de los virus a las c?lulas, incluido el VIH.
La LF se usa en el tratamiento de la fibrosis qu?stica, una enfermedad que afecta muchas partes del cuerpo, incluidos los pulmones. Hace que se acumule mucosidad en ellos y aumenta la susceptibilidad a la enfermedad. Parte de la raz?n de esta mayor vulnerabilidad es que los componentes del sistema inmunitario, como LF e hipotiocianato, se producen a niveles bajos o carecen por completo. El hipotiocianato normalmente se genera como resultado indirecto de la actividad de la lactoperoxidasa, otra prote?na que est? involucrada en el sistema de defensa antimicrobiana del tracto respiratorio. Un tratamiento actual para la fibrosis qu?stica implica el tratamiento con LF e hipotiocianato.