Anteriormente conocidos como sarcostyles, las miofibrillas son tubos largos y agrupados de citoesqueleto que se extienden a lo largo de las fibras musculares estriadas. Como todos los citoesqueletos, las miofibrillas funcionan en soporte celular, movimiento y transporte intracelular. Para facilitar este prop?sito, est?n formados por largas cadenas de unidades regulares y repetitivas conocidas como sarc?meros. Estas unidades albergan el aparato contr?ctil de la c?lula. Dos microfilamentos, compuestos principalmente de actina y miosina, interact?an dentro de los sarc?meros para producir una contracci?n celular, lo que permite el movimiento de la c?lula, el m?sculo y todo el organismo.
Los dos microfilamentos que forman el miofibril se denominan generalmente filamentos gruesos y delgados. Los filamentos gruesos est?n compuestos principalmente de prote?na de miosina y residen cerca del centro del sarc?mero. Los filamentos delgados est?n formados por tres prote?nas, especialmente la actina, y se sientan en los bordes exteriores del sarc?mero. El borde entre los sarc?meros se conoce como la l?nea Z, una banda oscura de material que act?a como base para los filamentos delgados.
Las c?lulas musculares en s? mismas son an?logas a otras c?lulas de varias maneras, sin embargo, su mayor tama?o y alto grado de especializaci?n hace que muchos de sus atributos reciban nombres que son particulares de las c?lulas musculares. Esto generalmente implica el uso del prefijo ‘sarco-‘. El citoplasma de una c?lula muscular, por lo tanto, se convierte en el sarcoplasma; el ret?culo endopl?smico se conoce como ret?culo sarcopl?smico; y la membrana celular a menudo se denomina sarcolema.
Las miofibrillas residen dentro del sarcoplasma y generalmente ocupan la mayor parte del espacio dentro de la c?lula muscular. Corriendo paralelamente a las miofibrillas se encuentran los pliegues de sarcolema conocidos como t?bulos transversales, o t?bulos T. Estos canales internos proporcionan principalmente una v?a para las neuronas. Siguiendo las mismas v?as que otras estructuras dentro de la c?lula, un org?nulo especializado conocido como ret?culo sarcopl?smico corre junto a los t?bulos T. El ret?culo sarcopl?smico act?a como un sistema de almacenamiento de iones de calcio.
Cuando un t?bulo T transporta una se?al el?ctrica, conocida como potencial de acci?n, en la fibra muscular, el ret?culo sarcopl?smico responde liberando iones de calcio al sarcoplasma. Una vez que se mueven libremente a trav?s del sarcoplasma, los iones de calcio pueden unirse a estructuras especializadas en las prote?nas de actina y miosina dentro de las miofibrillas. Al hacerlo, tiran de los filamentos delgados hacia el centro del sarc?mero, acortando efectivamente toda la unidad. Este proceso se conoce como el modelo de filamento deslizante de la contracci?n muscular.