Los músculos papilares son estructuras vitales dentro del corazón que se encuentran en los ventrículos izquierdo y derecho, las dos cavidades cardíacas inferiores. Realizan un trabajo importante y necesario, permitiendo que la sangre fluya desde las aurículas hasta los ventrículos. La función de los músculos papilares no puede verse seriamente afectada o se pone en peligro el flujo sanguíneo a través del corazón.
Una de las principales razones por las que los músculos papilares son tan esenciales es porque están unidos a estructuras en forma de cuerdas llamadas cuerdas tendinosas. Estos, a su vez, están conectados a las válvulas mitral y tricúspide, que se encuentran entre los ventrículos izquierdo y derecho, respectivamente, y las aurículas izquierda y derecha. Cuando los músculos papilares se relajan, las “cuerdas del corazón” pierden tensión y las válvulas se abren. Esto permite que la sangre fluya desde las dos cámaras superiores (aurículas) del corazón hacia las dos cámaras inferiores (ventrículos). La interrupción de este flujo de cualquier manera podría significar que los ventrículos tendrían sangre inadecuada para bombear hacia el cuerpo para oxigenar los tejidos, o hacia los pulmones para volver a oxigenar la sangre.
Una función igualmente importante de los músculos papilares es proteger el funcionamiento de las válvulas mitral y tricúspide. Durante la contracción muscular, evitan que las valvas de las válvulas sanas se inserten en las aurículas, y el tirón de las cuerdas ayuda a formar un sello hermético. Esto ayuda a mantener las válvulas normalmente formadas funcionando como deberían y evita condiciones como la regurgitación o la fuga de sangre de regreso a las aurículas desde los ventrículos.
El corazón funciona como un sistema elaborado que depende de todas sus partes para funcionar. La falla de una parte a menudo puede indicar dificultades o fallas del resto de las partes. Los músculos papilares necesitan trabajar mucho, ya que están diseñados o pueden surgir problemas. Desafortunadamente, hay casos en los que están deteriorados de alguna manera.
Un punto de preocupación es el daño a los músculos papilares durante el infarto de miocardio (ataque cardíaco). Hay casos en los que los músculos, especialmente los del ventrículo izquierdo, pueden romperse con un ataque cardíaco. Se requiere reparación inmediata, que puede incluir reparación directa de los músculos y reparación o reemplazo de la válvula mitral. Incluso con cirugía, esta condición es extremadamente grave y no cuenta con buenas tasas de supervivencia.
Otra condición rara ocurre congénitamente. Algunos niños nacen sin algunos o todos sus músculos papilares, lo que significa que la válvula mitral o tricúspide puede no funcionar adecuadamente. Hay una variedad de estrategias para abordar esto quirúrgicamente, incluido el tratamiento del corazón como si se presentara con ventrículo derecho o izquierdo hipoplásico. La cámara que no funciona puede evitarse en una serie de cirugías paliativas. Alternativamente, si algunos de los músculos están presentes, los cirujanos podrían considerar diferentes enfoques quirúrgicos que podrían abordar el problema.