El ret?culo endopl?smico liso realiza una serie de funciones metab?licas importantes dentro de la c?lula. La funci?n exacta cambia seg?n el tipo de celda espec?fico. Cuando no se metaboliza un compuesto, el ret?culo endopl?smico liso act?a como un sitio de almacenamiento hasta que el metabolismo comienza nuevamente. Otras funciones importantes son desintoxicar compuestos introducidos en la c?lula y empaquetar prote?nas reci?n creadas.
La apariencia general del ret?culo endopl?smico liso es una membrana plegada sobre s? misma, una caracter?stica que aumenta en gran medida el ?rea de la superficie donde pueden ocurrir procesos metab?licos sin ocupar un espacio excesivo dentro de la c?lula. El organelo recibe su nombre de su apariencia bajo un microscopio; Un org?nulo similar, el ret?culo endopl?smico rugoso, tiene una colecci?n de gr?nulos que producen prote?nas. Una de las funciones principales del ret?culo endopl?smico liso es producir l?pidos, un componente esencial de la membrana externa de una c?lula. Otra funci?n que realiza en todas las c?lulas es la producci?n final de glucosa, una mol?cula de almacenamiento de energ?a.
El ret?culo endopl?smico liso tambi?n metaboliza toxinas naturales e ingeridas en todos los tipos de c?lulas. La metabolizaci?n de toxinas producidas naturalmente es un proceso continuo; una c?lula morir?a r?pidamente si esta funci?n no se llevara a cabo. El ret?culo endopl?smico liso de las c?lulas hep?ticas metaboliza una toxina com?nmente ingerida: el alcohol.
Otras funciones del ret?culo endopl?smico liso dependen del tipo de c?lula. En una c?lula muscular, por ejemplo, es responsable de liberar iones de calcio cuando recibe una se?al de que la c?lula muscular debe contraerse. Esta funci?n del ret?culo endopl?smico liso est? tan especializada en las c?lulas musculares que el org?nulo tiene un nombre diferente: el ret?culo escarcopl?smico.
Otra funci?n especializada del ret?culo endopl?smico liso es su papel en las g?nadas de las especies animales. En lugar de liberar iones de calcio, en estas c?lulas ayuda en las ?ltimas etapas de la producci?n de esteroides. Una caracter?stica ?nica de este proceso es que el ret?culo endopl?smico liso y las mitocondrias, otro organelo, trabajan juntos para producir esteroides. Este hecho es excepcional ya que la mayor?a de los org?nulos funcionan como unidades independientes cuando se mantienen las funciones de vida de la c?lula.
Ciertos trastornos gen?ticos interfieren con el ret?culo endopl?smico liso. En la fibrosis qu?stica, el cuerpo no puede crear adecuadamente una determinada prote?na. Esta prote?na mutada se atasca en el ret?culo endopl?smico liso durante el empaquetado y no puede salir de la c?lula. Como resultado, los pulmones de una persona con esta afecci?n se cicatrizan y su vida ?til se acorta severamente.