Los microfilamentos se encuentran dentro de las c?lulas y son peque?os filamentos hechos de una prote?na llamada actina. A veces se les conoce como filamentos de actina, o filamentos delgados, y ayudan a soportar la estructura de la c?lula o citoesqueleto. Adem?s, los microfilamentos est?n involucrados en cambiar la forma de la c?lula, el movimiento y la divisi?n celular. Dentro del m?sculo, los microfilamentos est?n dispuestos junto con filamentos gruesos hechos de prote?na de miosina, y juntos permiten que ocurra la contracci?n muscular.
Las c?lulas eucariotas, que se encuentran en animales y plantas, generalmente contienen microfilamentos. Est?n contenidos dentro de la sustancia que llena la c?lula, conocida como citoplasma. Cada microfilamento est? formado por muchas mol?culas peque?as de una prote?na llamada actina, que se fabrica dentro de la c?lula. Las mol?culas de actina individuales se redondean y se trenzan juntas en largas cadenas. Dos cadenas largas se tuercen una alrededor de la otra para formar una espiral alargada conocida como h?lice, y esto crea un microfilamento con un di?metro de alrededor de cinco nan?metros.
En la c?lula, los microfilamentos generalmente se encuentran reunidos alrededor de la periferia, justo debajo de la superficie externa. Aqu? pueden regular la forma de la c?lula, respondiendo a los cambios en el entorno circundante. Los filamentos delgados juegan un papel en la formaci?n de peque?as proyecciones de la superficie celular, conocidas como microvellosidades. Tambi?n pueden formar una protuberancia m?s grande, lo que permite que una c?lula se mueva de forma similar a una ameba a trav?s de una superficie. Los microfilamentos tambi?n est?n involucrados en extender las superficies de algunas c?lulas inmunes para engullir sustancias no deseadas.
Dentro del m?sculo, los filamentos de actina se combinan con los filamentos de miosina de una manera que les da a los m?sculos su fuerza y ??capacidad para contraerse. Los filamentos de miosina se agrupan para formar lo que se llama filamentos gruesos, con un di?metro de aproximadamente 15 nan?metros. Las pilas de filamentos gruesos y las pilas de filamentos delgados se disponen alternativamente a lo largo de una fibra muscular, con sus extremos ligeramente superpuestos entre s?. Durante la contracci?n muscular, los enlaces entre los filamentos finos y gruesos se hacen y se rompen, lo que hace que los filamentos se deslicen entre s? en un movimiento similar a un trinquete.
Como las c?lulas eucariotas en los animales dependen de los microfilamentos para funcionar normalmente, algunos hongos y plantas producen venenos para atacarlos, como protecci?n contra el consumo. Muchas de las toxinas en tales venenos funcionan uni?ndose a las mol?culas de actina, interfiriendo con la producci?n y el comportamiento de los microfilamentos. Un ejemplo es el veneno de faloidina, que se encuentra en los hongos de la tapa de la muerte, y se ha sugerido que comer grandes cantidades de carne cruda puede ayudar a contrarrestar el efecto de esta toxina, al proporcionar mucha actina adicional a la que se une la faloidina.