La varilla de Harrington es un instrumento obsoleto que alguna vez se us? como un dispositivo correctivo para la escoliosis y otras anormalidades de la columna que causaron una curvatura de la columna. Esta varilla de acero se uni? quir?rgicamente a la columna para enderezarla. Un tratamiento extremadamente exitoso para la escoliosis, finalmente se reemplaz? con dispositivos correctivos espinales m?s estables y flexibles. En algunos casos, las personas tratadas con la varilla de Harrington desarrollaron una condici?n conocida como s?ndrome de Flatback, que requiere cirug?a correctiva.
Hecho de acero inoxidable, la varilla Harrington estaba equipada con ganchos en cada extremo que estaban esencialmente anclados en ambos extremos de la columna vertebral del paciente. Despu?s de la implantaci?n, la varilla se ajustar?a mediante un sistema de trinquete para enderezar la columna. Inicialmente implantado sin la ayuda de la fusi?n espinal, se descubri? que el dispositivo se debilitaba con el tiempo y finalmente se romper?a. Los refuerzos postoperatorios, o moldes, eventualmente se requirieron para establecer la inmovilizaci?n de la columna vertebral y permitir que las fusiones vertebrales sanen.
El primero de su tipo, la varilla Harrington, tambi?n conocida como implante Harrington, fue desarrollada en 1953 por el Dr. Paul Harrington, un cirujano ortop?dico. Dise?ado para corregir la inestabilidad espinal y la deformidad causadas por la escoliosis, el instrumento tambi?n se us? para tratar anomal?as espinales causadas por afecciones como fracturas, esclerosis m?ltiple y s?ndrome de Marfan. La inestabilidad en la columna ocurre cuando el movimiento resulta en la p?rdida de la forma normal de la columna. La incapacidad de la columna vertebral para mantener su forma puede provocar da?o nervioso, deformidad y dolor severo e incapacitante.
La implantaci?n de varillas a menudo causa que la caja tor?cica se extienda, lo que a veces resulta en la creaci?n de una joroba. Para algunas personas, cuando se implant? la varilla se extendi? m?s all? de la curvatura natural de la espalda baja, conocida como lordosis. La p?rdida de esta curvatura dio como resultado el S?ndrome de Flatback, en el cual el paciente no puede ponerse de pie y, en algunos casos, camina con una inclinaci?n hacia adelante. Aunque muchas personas no experimentaron un efecto tan adverso de la barra colocada en la parte baja, aquellos que s? experimentaron una p?rdida de curvatura requirieron cirug?a correctiva para realinear la columna vertebral.
La varilla de Harrington se volvi? obsoleta a fines de la d?cada de 1990, despu?s de que a casi un mill?n de personas se les hab?a implantado el dispositivo correccional. Fue reemplazado por instrumentos m?s vers?tiles que funcionaban con el mismo principio pero eliminaban algunos de los efectos adversos. El procedimiento Cotrel-Dubousset se introdujo a mediados de la d?cada de 1980 y ofreci? correcci?n de curva y rotaci?n sin el riesgo de s?ndrome de Flatback. Un sistema vers?til conocido como el Sistema Isola estabiliz? y aline? la columna utilizando procedimientos de traducci?n y anclaje segmentario.