Un canalículo es cualquiera de los diminutos tubos o canales que se canalizan a través de varias áreas del cuerpo. Estos pasillos estrechos pueden transportar nervios, venas o capilares, pero en la mayoría de los casos actúan como conductos para fluidos corporales. El término rara vez se usa solo, sino más bien como parte de un término anatómico más específico en términos de estudios e informes médicos. En la mayoría de los casos, se utilizan los términos “conductos” o “canales”.
Los canalículos más prominentes son aquellos en los huesos, que se extienden como radios en forma de panal, conectando las lagunas. Las lagunas son los tubos microscópicos que transportan osteocitos, nutrientes y desechos hacia y desde el hueso de la misma manera que los vasos sanguíneos transfieren nutrientes y desechos a través del cuerpo. Un canalículo óseo actúa como una canaleta para el fluido periosteocítico, que está compuesto de materiales demasiado grandes para ser filtrados a través del tejido óseo grueso, como los iones de calcio y fosfato.
Los canalículos lagrimales son probablemente los más reconocidos de cualquier canalículo, aunque la mayoría de las personas los conocen por su nombre más común: conductos lagrimales. Este canalículo conecta el lago lagrimal con el saco lagrimal. En pocas palabras, el canal es el conducto dispensador de lágrimas, rellenando constantemente el saco lagrimal a medida que se liberan las lágrimas.
Los canalículos dentales son las venas de los dientes, que transportan sangre y nutrientes desde la pulpa en la base del diente hasta el esmalte. En sus raíces, estos canalículos son densos y fuertemente agrupados. Disminuyen tanto en tamaño como en proximidad a medida que se extienden más cerca del esmalte.
Un canalículo coclear se aloja en el hueso temporal del oído y actúa como alojamiento para el conducto perilinfático más pequeño. El conducto perilinfático ayuda a drenar cualquier exceso de líquido perilinfático que pueda acumularse en los oídos. También en el hueso temporal está el canalículo mastoideo, que lleva la rama auricular del nervio vago, o lo que es esencialmente el cable del altavoz entre el oído y el cerebro. El canalículo mastoideo está cerca, pero no está conectado, al canalículo timpánico, que alberga parte del nervio glosofaríngeo y una arteria principal de la cavidad del oído.
Otros tipos de canalículos son el canalículo apical, que conecta el riñón con el citoplasma apical, y los canalículos intercelulares e intracelulares. Estos dos conectan las células parietales que generan el ácido clorhídrico para ayudar a la digestión. Un poco al sur de ellos se encuentran los canalículos biliares, que juntos forman los dúctiles biliares.