Im Gegensatz zum normalen Dehnen, bei dem ein Muskel gedehnt und dann an seinem längsten Punkt entspannt wird, startet das Widerstandsdehnen den Muskel an seinem kürzesten Punkt und drückt ihn bis zu seinem längsten Punkt, während der eigene Körper der Person verwendet wird, um der Dehnung zu widerstehen. Dadurch kann sich der Muskel gleichzeitig zusammenziehen und verlängern, was sowohl die Flexibilität als auch die Kraft verbessert. Befürworter des Widerstands-Stretchings behaupten, dass sich der Muskel durch gleichzeitiges Kontrahieren und gleichzeitiges Dehnen des Muskels wirklich dehnen und stärken kann. Es kann alleine mit wenig bis gar keiner Ausrüstung oder mit einem Trainer durchgeführt werden.
Diese Bewegungsform ist Teil des Meridian Flexibility System und basiert auf dem propriozeptiven neuromuskulären Fazilitations-Stretching (PNF-Stretching), das in den 1940er Jahren als physikalische Therapieform für Lähmungspatienten entwickelt wurde. Es wird angenommen, dass Widerstandsdehnung sowohl die Gelenkbelastung beseitigt als auch die Knochenausrichtung korrigiert. Es wird heute von vielen Athleten anstelle des traditionellen Dehnens verwendet und wurde im Jahr 2000 von der Olympiasiegerin Dara Torres populär gemacht, die erklärte, Widerstandsdehnung sei ihre „Geheimwaffe“.
Widerstandsdehnung verwendet während einer Dehnung typischerweise das Eigengewicht oder die Kraft des Körpers gegen sich selbst, wodurch der Bedarf an Ausrüstung begrenzt wird. Ein gutes Beispiel dafür ist das vertikale Verschränken der Arme vor dem Gesicht und das Bewegen eines Arms zur Seite, während der andere Arm dagegen drückt. Es wird angenommen, dass diese Bewegung Verspannungen löst und Platz in den Schultern schafft. Diese und andere Übungen können auch mit einem Stretchband oder einem gerollten Handtuch durchgeführt werden, was eine bessere Kontrolle über die Dehnung ermöglicht.
Widerstandsdehnung kann auch mit einem Trainer durchgeführt werden. Diese Methode kann für eine viel bessere Dehnung sorgen, da der Teilnehmer sowohl seinen Körper als auch den Körper des Trainers als Widerstandsquelle nutzt. Der Teilnehmer wird in beliebig viele Positionen gebracht und gedehnt, während der Trainer gegen den Zielbereich drückt.
Während viele glauben, dass Widerstandsdehnung schmerzhaft klingt, behaupten Befürworter dieser Übung das genaue Gegenteil. Diejenigen, die Widerstandsdehnung praktizieren, behaupten, dass die Dehnungen zwar schwierig, aber überhaupt nicht schmerzhaft sind, insbesondere im Vergleich zu den Dehnungen, die bei herkömmlichen Übungen verwendet werden. Befürworter von Resistance Stretching berichten auch, dass sie sich nach dem Resistance Stretching lockerer und stärker fühlen, und sagen, dass es ihnen ermöglicht, alte Verletzungen zu heilen und neue zu verhindern. Während die Wissenschaft dieser Übung zur Debatte steht, gewinnt sie weiterhin eine enorme Anhängerschaft.