Ein außerordentlicher Verlust ist ein Begriff, der verwendet wird, um einen finanziellen Verlust zu beschreiben, der aus Gründen eintritt, die schwer oder gar nicht vorhersehbar gewesen wären. Verluste dieser Art können auf unvorhergesehene Naturkatastrophen, extreme Vandalismus, terroristische Aktivitäten oder sogar plötzliche Veränderungen auf dem Markt zurückzuführen sein, die dazu führen, dass die Nachfrage nach den Waren und Dienstleistungen eines Unternehmens sinkt. Typischerweise ist ein außergewöhnlicher Verlust etwas, das einmal passiert und sich in naher Zukunft wahrscheinlich nicht wiederholen wird.
Ein Beispiel für einen außergewöhnlichen Verlust hat mit der Notwendigkeit zu tun, einen Vermögenswert des Unternehmens sofort zu verkaufen, während die Käufer nicht zu einem Preis interessiert werden können, der dem aktuellen Wert dieses Vermögenswerts entspricht oder geringfügig darüber liegt. Wenn dies der Fall ist, kann die Notwendigkeit, schnell zu verkaufen, die Möglichkeit außer Kraft setzen, den Verkauf zurückzuhalten, bis ein gerechterer Preis erzielt werden kann. Infolgedessen wird der Vermögenswert mit einem ursprünglich nicht erwarteten Verlust verkauft, was diesen Verlust etwas ungewöhnlich oder ungewöhnlich macht. Der Verkauf zu einem unter dem Marktwert liegenden Preis erfordert zudem eine buchhalterische Dokumentation des Verlustes, die es ermöglicht, die Transaktion für einen möglichen Steuerabzug zu kennzeichnen.
Unternehmen können auch als Folge einer Naturkatastrophe einen außergewöhnlichen Verlust erleiden. Windschäden, Überschwemmungen und sogar Brände können die Geschäftsfähigkeit eines Unternehmens ernsthaft beeinträchtigen, was zum Verlust von Umsatzerlösen sowie zum Verlust von Einrichtungen, Ausrüstung und möglicherweise sogar Informationen führt, die in beschädigten Datenbanken enthalten sind und nicht wiederherstellbar. Ungewöhnliche Verluste dieser Art können ausreichen, um das Unternehmen über einen längeren Zeitraum zu untergraben, selbst wenn es Schutzmaßnahmen wie Backup-Datenquellen und einen Versicherungsschutz vorsieht, der einen Wiederaufbau ermöglicht. Infolgedessen kann das Unternehmen einige Zeit mit Verlust arbeiten, bevor es wieder profitabel wird.
Die allgemeine Regel bei der Erklärung eines außergewöhnlichen Schadens lautet, dass das Ereignis ein Ereignis ist, das sehr unwahrscheinlich ist und dann nur selten eintreten kann. Ein Unternehmen, das sich beispielsweise in einem Geschäftsviertel befindet, das in den letzten drei Jahrzehnten einmal überschwemmt wurde, könnte einen Hochwasserschaden an der Anlage zu Recht als außerordentlichen Schaden bezeichnen. Im Gegensatz dazu kann ein Unternehmen, das sich in einem Gebiet befindet, in dem jährlich Windschäden durch Tornados auftreten, das Ereignis mit viel geringerer Wahrscheinlichkeit als ungewöhnlich oder außergewöhnlich einstufen.