Instant Payment Notification (IPN) ist ein Dienst, der die Parteien einer Transaktion benachrichtigt, wenn sie stattfindet, und ihnen alle notwendigen Informationen zur Verfügung stellt, die sie für den nächsten Schritt benötigen. Dieser Service steht für Internetverkäufe zur Verfügung, bei denen Käufer und Verkäufer eine sofortige Benachrichtigung erwarten und diese Informationen in ihren Buchhaltungsverfahren verwenden können. Viele große Zahlungsabwicklungsseiten verwenden eine Form der sofortigen Zahlungsbenachrichtigung, und es ist auch möglich, eine für eine bestimmte Anwendung anzupassen.
In einem einfachen Beispiel für die Funktionsweise dieses Prozesses könnte ein Webbenutzer ein erfolgreiches Gebot in einer Auktion abgeben und zu einem Zahlungsabwickler gehen, um die Zahlung zu übermitteln. Sobald sie das Geld überweist, benachrichtigt das Programm sie, dass sie Geld gesendet hat, und sendet eine Benachrichtigung an die Partei, die die Auktion durchführt. Es teilt ihm mit, dass eine Zahlung eingegangen ist und gibt ihre Kontaktinformationen an, damit er den Artikel versenden kann. Wenn Benutzer Transaktionen auf ihren eigenen Konten ausführen, wie z. B. die Überweisung eines Online-Guthabens auf ein persönliches Bankkonto, wird eine sofortige Zahlungsbenachrichtigung aktiviert, um eine Aufzeichnung der Transaktion zu erstellen.
Ein Fall, in dem eine sofortige Zahlungsbenachrichtigung sehr nützlich sein kann, ist das Herunterladen von digitalem Material. Der Benutzer kann eine Zahlung einreichen und eine E-Mail mit einem Link zum Download oder einen Benutzernamen und ein Passwort für den Zugriff auf eine eingeschränkte Website erhalten. Dies ermöglicht einen nahezu sofortigen Zugriff auf Websites, bei denen Benutzer für den Zugriff auf Dienste bezahlen müssen. Die automatisierte Natur kann auch für den Websitebesitzer praktisch sein, da er sich nur um den Zugriff kümmern muss, wenn ein Problem auftritt, beispielsweise ein Link zu einem Download, der anscheinend nicht funktioniert.
Käufer und Verkäufer können gleichermaßen von einer sofortigen Zahlungsbenachrichtigung profitieren. Käufer von Online-Produkten schätzen häufig sofortige Benachrichtigungen zu ihrer Bestellung, da sie dem Käufer versichern, dass die Bestellung in Bearbeitung ist. Für Verkäufer kann die Automatisierung einiger Aspekte des Prozesses Zeit und Geld sparen und zu einer höheren Kundenzufriedenheit führen. Die Sofortbenachrichtigungen können auch mit einer Buchhaltungssoftware verbunden werden und ermöglichen der Software, Änderungen der Kontostände automatisch aufzuzeichnen.
Die Implementierung eines Sofortzahlungsbenachrichtigungssystems kann so einfach sein wie die Auswahl eines Zahlungsabwicklers und die Aktivierung dieser Option. Für Verkäufer, die benutzerdefinierte Zahlungsverarbeitungssysteme benötigen, kann es erforderlich sein, ein Benachrichtigungssystem manuell zu codieren. Einige Unternehmen verkaufen zu diesem Zweck Module, um die Einrichtung und Anpassung eines Zahlungs- und Bestellabwicklungssystems zu erleichtern.