Als kurzfristige Verbindlichkeiten werden aus bilanzieller Sicht alle ausstehenden Verbindlichkeiten verstanden, die voraussichtlich innerhalb des laufenden Geschäftsjahres vollständig beglichen werden. Zahlungen für diese Verbindlichkeiten erfolgen aus Kreditorenkonten, wie beispielsweise dem Betriebskonto eines Unternehmens. Zu verstehen, was eine solche Haftung darstellt und was nicht, erleichtert die Verwaltung der finanziellen Angelegenheiten eines Unternehmens oder eines Haushalts erheblich und ist ein hervorragender Indikator für die allgemeine finanzielle Stabilität der Organisation.
Bei der Definition der kurzfristigen Verbindlichkeiten ist es wichtig, an wiederkehrende Ausgaben zu denken, die im Normalfall innerhalb von dreißig bis neunzig Tagen abgewickelt werden. Zu diesen Beispielen gehören Rohstoffe, die im Produktionsprozess verwendet werden, Waren und Dienstleistungen, die im täglichen Betrieb des Unternehmens verwendet werden, und Ausrüstungskäufe, deren vollständige Zahlung nur kurze Zeit in Anspruch nimmt. Kurzfristige Darlehen, die auch im laufenden Geschäftsjahr getilgt werden, können als kurzfristige Verbindlichkeiten betrachtet werden.
Neben Posten, die als kurzfristige Schulden angesehen werden können, können alle anderen Posten, die in der Bilanz des Unternehmens erscheinen, als kurzfristige Verbindlichkeiten betrachtet werden, sofern die geschuldeten Gelder innerhalb des Jahres abbezahlt werden. Da Bilanzen in der Regel kurzfristige und langfristige Schulden in zwei verschiedene Abschnitte einteilen, sollte jeder Posten nach dem voraussichtlichen Abwicklungsdatum bewertet und entsprechend auf dem Bilanzbogen platziert werden.
Eine Ausnahme von der allgemeinen Anwendung der kurzfristigen Verbindlichkeiten betrifft Zahlungen, die derzeit auf langfristige Hypotheken, Anleihen und Unternehmensdarlehen fällig sind. Wenn die Zahlungstermine im laufenden Geschäftsjahr liegen, kann der Betrag dieser Zahlungen als kurzfristige Verbindlichkeiten betrachtet werden. Jedoch sollte jeder Restbetrag, der aus diesen langfristigen Verpflichtungen fällig wird, an anderer Stelle in der Unternehmensbuchhaltung als langfristige Verbindlichkeiten erfasst werden.