Wie der Name schon sagt, sind vermeidbare Kosten alle Kosten, die durch die Entscheidung, etwas zu unterlassen, eliminiert oder abgewendet wurden. Der Umfang der in diesem wirtschaftlichen Begriff enthaltenen Aktivitäten ist unbegrenzt, da die Bedeutung des Begriffs von jeder Art von Handlung abgeleitet wird, die zu einer Einsparung von Geld führt, die angefallen wäre, wenn diese bestimmte ausgesetzte Aktivität durchgeführt worden wäre. Eine andere Möglichkeit, sich auf vermeidbare Kosten zu beziehen, besteht darin, sie als vermeidbare Kosten zu bezeichnen, was immer noch die Tatsache vermittelt, dass die Kosten vermeidbar sind.
Ein Beispiel für vermeidbare Kosten ist der Fall eines Kaufhauses, das Anfang des Jahres seine Saisonarbeiter entlassen hat. In diesem Fall umfassen die vermeidbaren Kosten, die das Kaufhaus durch die Entlassung von Arbeitnehmern vermieden hat, die Löhne, die das Geschäft den Arbeitnehmern hätte zahlen müssen, und alle anderen damit verbundenen Kosten. Ein weiteres Beispiel ist ein Unternehmen, das Fertighäuser herstellt, das die Produktion eines bestimmten Designs solcher Häuser aufgrund der hohen Herstellungskosten der Häuser eingestellt hat. Zu den vermeidbaren Kosten gehören hier das Geld, das für Rohstoffe ausgegeben worden wäre, sowie die Arbeit, die für das Haus aufgewendet worden wäre.
Eines der Unterscheidungsmerkmale vermeidbarer Kosten ist die Tatsache, dass es in der Macht des Unternehmens oder des Einzelnen liegt, durch die Entscheidung, etwas zu unterlassen, zu vermeiden. Dies steht im Gegensatz zu anderen Kostenarten, die einen solchen Fluchtweg möglicherweise nicht verlassen. Vermeidbare Kosten sind in der Regel mit dem Bestreben der Unternehmen verbunden, Maßnahmen zu ergreifen, die darauf abzielen, durch den Wegfall von Produkten oder Dienstleistungen, die nicht die erwartete Leistung erbringen, Geld zu sparen.
Wenn sich beispielsweise herausstellt, dass eine bestimmte Make-up-Linie eines Kosmetikunternehmens unter den Erwartungen des Managements des Unternehmens liegt, kann es beschließen, die Produktion dieser bestimmten Linie einzustellen, um die mit dem Produkt verbundenen Kosten zu senken. In diesem Fall sind die mit der Herstellung der Kosmetiklinie verbundenen Kosten vermeidbar und liegen auch im Ermessen des Unternehmens. Zu den vermeidbaren Kosten zählen hier Posten wie die Kosten für die Rohstoffe und das Marketing- und Werbebudget sowie sonstige Kosten im Zusammenhang mit der Herstellung des Make-ups.