Die wirtschaftliche Abschreibung ist eine Situation, in der der Wert einer Immobilie aus Gründen sinkt, die nichts mit der Qualität der Immobilie selbst zu tun haben. Infolge der Abschreibung kann die Immobilie auf dem freien Markt nicht mehr den gleichen Preis erzielen, den sie früher erzielt hat. Dies wirkt sich negativ auf die Möglichkeit aus, eine Hypothek auf die Immobilie aufzunehmen oder sogar Geld zu leihen, indem die Immobilie als Sicherheit verwendet wird. Entscheidet sich der Eigentümer für den Verkauf der Immobilie, besteht die Möglichkeit, dass er einen Verlust der Immobilie verkraften muss, wenn die wirtschaftliche Wertminderung so stark ist, dass der Marktpreis unter den ursprünglich für die Immobilie gezahlten Betrag sinkt.
In vielen Fällen hat die wirtschaftliche Abschreibung wenig bis keine Änderung der Integrität der Immobilie selbst zur Folge. Die Gebäude auf einem Grundstück dürfen noch so robust und attraktiv sein wie eh und je, mit all den Vorteilen, die jahrelang vorhanden waren, in Bezug auf Komfort, Energieeffizienz und viele andere Eigenschaften. Die Abschreibung erfolgt, weil ein Faktor oder Faktoren, die die Umgebung der Immobilie betreffen, das Land weniger begehrt und damit für potenzielle Käufer weniger wertvoll gemacht haben.
Es gibt zwei häufige Gründe, warum eine wirtschaftliche Abschreibung von Immobilien stattfindet. Der erste hat mit einem allgemeinen Rückgang in der Umgebung des Grundstücks zu tun. Dies kann auf eine Verschiebung der Attraktivität eines Wohnviertels zurückzuführen sein, die manchmal dadurch verursacht wird, dass Menschen einer bestimmten wirtschaftlichen Schicht die Gegend verlassen und Menschen aus einer niedrigeren wirtschaftlichen Schicht den Weg in die Gegend ebnen. Eine solche Veränderung kann auch durch die Entwicklung neuer Wohngebiete erfolgen, die durch die Nähe zu Einkaufs- oder Geschäftszentren oder durch die generelle Anordnung des geplanten Quartiers die Aufmerksamkeit der Käufer auf sich ziehen. Dadurch sinkt die fehlende Nachfrage nach Immobilien im Altquartier, was wiederum den Wert der Liegenschaften im Quartier drückt.
Aufgrund von Änderungen der Zoneneinteilung für ein bestimmtes Gebiet kann es manchmal zu einer wirtschaftlichen Abschreibung kommen. Wenn beispielsweise ein Gebiet früher nur für Wohnzwecke ausgewiesen wurde, die Zonierung jedoch später geändert wird, um Gewerbebetriebe sowie Wohnungen in dem Gebiet zuzulassen, kann dies dazu führen, dass der Wert bestimmter Immobilien sinkt, da große Unternehmen wie Fabriken Flächen ersetzen von Häusern. So macht die Umwidmung das Gebiet weniger attraktiv für Menschen, die am Ende des Tages Ruhe und Frieden suchen, was wiederum den Wert dieser Wohnimmobilien abwertet.