Eine Teilzahlung bezieht sich auf eine Zahlung, die auf einem Konto für weniger als den geschuldeten Gesamtbetrag erfolgt. Dies bezieht sich nicht auf periodische, planmäßige Zahlungen. Solange diese Zahlungen in voller Höhe vom Gläubiger verlangt werden, gelten sie nicht als Teilzahlungen, auch wenn sie nicht den gesamten Kredit auf einmal abbezahlen. Stattdessen erfolgt eine Teilzahlung, wenn weniger als der angeforderte Betrag an den Gläubiger gesendet wird. Dies kann vom Gläubiger sanktioniert werden, um das Konto zu begleichen und den Rest zu verwirken, oft durch ein Gerichtsverfahren. Es kann auch einfach eine Entscheidung des Kreditnehmers sein, die jedoch in der Regel negative Folgen haben wird.
Eine Person kann beispielsweise eine Teilzahlung einer monatlichen Rechnung leisten, wenn sie einfach nicht über das Geld verfügt, um den gesamten fälligen Betrag zu bezahlen. Der Restbetrag wird auf die Rechnung des nächsten Monats gebucht, in der Regel mit zusätzlichen Verzugsgebühren und sogar Zinsen, abhängig von der Zeit, in der das Konto unbezahlt ist. Dies kann es noch schwieriger machen, die Rechnung im nächsten Monat zu begleichen, aber manche Leute haben einfach keine andere Wahl und können die Zahlung nicht vollständig leisten. Wenn dies andauert, beispielsweise bei Zahlungen für Versorgungsunternehmen, kann das Unternehmen den Service möglicherweise verweigern.
Ein weiteres häufiges Ereignis ist, wenn eine Teilzahlung zur Begleichung einer offenen Rechnung geleistet wird. Dies lässt sich am besten an einem Beispiel veranschaulichen. Wenn eine Person beispielsweise 15,000 US-Dollar (USD) auf einer Kreditkarte schuldet, bietet sie möglicherweise eine einmalige Teilzahlung von 12,000 US-Dollar an, um das Konto zu begleichen. Wenn das Kreditkartenunternehmen dem zustimmt, bedeutet dies, dass es sich dafür entscheidet, die Differenz von 3,000 USD zu verwirken, um zumindest einen Teil des geschuldeten Betrags zu erhalten. Einige Kreditkartenunternehmen werden dem zustimmen, während es in anderen Fällen erforderlich ist, vor Gericht zu gehen.
Typischerweise erfolgt die Begleichung einer solchen Teilzahlung nur unter extremen Umständen, beispielsweise wenn das Konto über einen längeren Zeitraum in Verzug geraten ist oder die Person über einen längeren Zeitraum arbeitslos ist. In der Regel wird davon ausgegangen, dass das Kreditkartenunternehmen im Falle einer Insolvenz der Person möglicherweise nichts erhält. Jede Situation ist jedoch anders und man sollte nicht davon ausgehen, dass dies in jeder Situation von allen Gläubigern akzeptiert wird.