Eine Aktiengesellschaft ist eine Organisation, die zunächst Aktien auf dem öffentlichen Markt anbietet und den Handel auf dem freien Markt durchführt. Diese Unternehmen werden von Aktionären geführt, die einen Prozentsatz des Unternehmens besitzen, basierend auf der Anzahl der Aktien, die sie besitzen. Die vielen Vor- und Nachteile einer Aktiengesellschaft müssen sorgfältig abgewogen werden, bevor Eigentümer eine Entscheidung für einen Börsengang treffen.
In einem privaten Unternehmen gehört das Unternehmen in der Regel dem Firmengründer. Teileigentum kann nach Ermessen des Gründers an Geschäftspartner, Großinvestoren oder sogar Mitarbeiter übertragen werden. In einer Aktiengesellschaft besitzen die Aktionäre das Unternehmen, unabhängig von ihrer Geschichte oder Beziehung zum Unternehmen vor dem Kauf von Aktien. Aktionäre können durch Abstimmungen entscheiden, was mit dem Unternehmen zu tun ist, wobei jedem Aktionär ein Prozentsatz des Eigentums proportional zur Anzahl der gehaltenen Aktien zugeteilt wird.
Viele Unternehmen beschließen, an die Börse zu gehen, um zusätzliches Geld für den Betrieb oder die Expansion zu sammeln. Durch den Verkauf eines Teils des Unternehmens an Aktionäre kann das gewonnene Kapital einem Unternehmen mit Liquiditätsengpässen die Fortführung des Geschäftsbetriebs ermöglichen oder ein kleines Unternehmen mit einem einzigen Standort zu einer Kette machen. Die Kehrseite einer Aktiengesellschaft besteht darin, dass der ursprüngliche Eigentümer die Macht und die Fähigkeit verliert, allein zu handeln; In einigen Fällen kann der ursprüngliche Eigentümer, wenn ein anderer Aktionär den größten Teil des Unternehmens kauft, vollständig aus der Macht gedrängt werden.
Ein großer Nachteil bei der Umwandlung in eine Aktiengesellschaft ist die zunehmende Offenlegung der Finanzen. Private Unternehmen profitieren oft von der Möglichkeit, Finanzinformationen vertraulich zu behandeln, da dies konkurrierende Unternehmen daran hindert, wichtige Informationen über den Geschäftsverlauf zu erhalten. Öffentliche Unternehmen unterliegen umfangreichen staatlichen Regulierungen und müssen in der Regel die meisten Finanzunterlagen offenlegen. Dies trägt zwar dazu bei, Betrug einzudämmen, kann aber in einem wettbewerbsorientierten Markt schädlich sein.
Als Unternehmen mit an einer freien Börse gehandelten Aktien unterliegt auch eine Aktiengesellschaft dem stark unterschiedlichen Marktverhalten. Selbst ein erfolgreiches Unternehmen kann aufgrund eines Marktcrashs in Schwierigkeiten geraten, der die Anleger in die Flucht schlägt. In einem starken Markt kann es von großem Vorteil sein, eine Aktiengesellschaft zu sein, da gesunde Gewinne und das Vertrauen der Verbraucher die Aktienkosten in die Höhe treiben können, die zur Kapitalbeschaffung für das Unternehmen beitragen.
Es ist auch möglich, dass ein öffentliches Unternehmen den Prozess umkehrt und privat wird. Wenn der Eigentümer oder die Direktoren eines Unternehmens alle verfügbaren Aktien zurückkaufen, werden sie wieder zur Hauptmacht des Unternehmens. Dieser als Privatisierung bezeichnete Vorgang kann auch erfolgen, wenn alle Aktien des Unternehmens von einem anderen privaten Unternehmen gekauft werden.