Die Grundwertsteuer ist eine Art Wertsteuer für Immobilien. Nur das Land selbst wird besteuert; Bauten oder Verbesserungen auf dem Grundstück sind von der Berechnung der Steuer ausgenommen. Dies steht im Gegensatz zu vielen anderen Formen der Grundsteuer.
Adam Smith, der britische Ökonom des 18. Jahrhunderts, plädierte in seinem Werk The Wealth of Nations für eine Grundwertsteuer. In den Vereinigten Staaten war Henry George, ein Reformator des 19. Jahrhunderts, der bekannteste Aktivist für eine Grundwertsteuer. George glaubte, dass die Bodenwertbesteuerung die Notwendigkeit anderer Steuern beseitigen würde.
Befürworter einer Bodenwertsteuer haben dafür mehrere Argumente vorgebracht. Ein Argument ist, dass es Verbesserungen der auf dem Land befindlichen Strukturen fördert. Normalerweise würden solche Verbesserungen besteuert, was den Eigentümer des Landes davon abhält, qualitativ hochwertige Verbesserungen vorzunehmen. Ein weiteres Argument ist, dass eine Bodenwertsteuer die Spekulation mit Grundstücken verringert und Investoren daran hindert, große Grundstücksmengen vom Markt zu nehmen. Einige Experten glauben, dass diese Spekulation den Landpreis erhöht und die Zersiedelung der Vorstädte fördert.
Ein drittes Argument, das für eine Bodenwertsteuer spricht, ist ihre Auswirkung auf die Immobilienpreise und das Wohnen. Befürworter argumentieren, dass alternative Formen der Vermögensbesteuerung den Bau von bezahlbarem Wohnraum erschweren. Sie glauben auch, dass eine Bodenwertsteuer die Bildung von Immobilienblasen verhindern würde, was mehrere positive Auswirkungen hätte. Ein Effekt würde darin bestehen, Ackerland zu erhalten, indem es das Bauen in Städten attraktiver macht – derzeit ist viel produktives Ackerland für den Bau von Vorstadthäusern verloren gegangen. Ein weiterer positiver Effekt wäre, Kapital weg von Immobilien und in produktivere Wirtschaftssektoren zu lenken.
Gegner der Bodenwertbesteuerung sind der Ansicht, dass allein durch die Besteuerung von Grundstücken keine ausreichenden Steuereinnahmen erzielt werden können, ohne die Bodenwertsteuer auf unannehmbar hohe Sätze anzuheben. Sie argumentieren, dass auch andere Besteuerungsformen angewendet werden müssen, was den Nutzen der Bodenwertsteuer verwässert. Wird eine Grundwertsteuer falsch eingeführt, kann dies zu einem Einbruch der Immobilienwerte führen, was der Wirtschaft schaden könnte.
Eine Reihe von Städten und Ländern haben eine Art Bodenwertsteuer eingeführt. Harrisburg, Pennsylvania in den USA hat dazu beigetragen, seine Innenstadt durch eine geänderte Grundwertsteuer wiederzubeleben. Auch die australische Stadt Sydney wendet die Bodenwertbesteuerung an.