Auch als Wertschöpfungskettenanalyse bekannt, ist eine Wertschöpfungskette eine Strategie, die die Schaffung einer systematischen Reihe von Schritten oder Aktivitäten beinhaltet, die den produzierten Waren oder Dienstleistungen inkrementell einen Mehrwert verleihen. Bei diesem Ansatz besteht die Erkenntnis, dass jede einzelne Aktivität dem fertigen Produkt ein wenig mehr Wert verleiht. Für den Fall, dass ein Schritt keinen Mehrwert zu bieten scheint, wird er genau bewertet, um festzustellen, ob der Schritt für den Produktionsprozess erforderlich ist. Wenn dies der Fall ist, werden Maßnahmen ergriffen, um Möglichkeiten zu finden, an diesem Punkt des Prozesses einen gewissen Wert hinzuzufügen.
Bei einer echten Wertschöpfungskette beginnt der Prozess mit der Betrachtung der Vorproduktionsfaktoren, geht durch den Produktionsprozess selbst und geht dann weiter zur Vermarktung und zum Verkauf der Produkte. Die Aktivitäten umfassen auch den tatsächlichen Lieferprozess für die Produkte sowie jeglichen Back-End-Service und Support, der möglicherweise erforderlich ist, um eine gesunde Beziehung zum Kunden aufrechtzuerhalten. Die Kette befasst sich auch mit Themen wie Personalunterstützung, Forschung und Entwicklung und anderen Faktoren, die indirekt zur Herstellung des Produkts beitragen. Dies beinhaltet häufig die Aufteilung der verschiedenen wesentlichen Aktivitäten in zwei Hauptkategorien: Primär und Unterstützung.
Die primären Aktivitäten in einer Wertschöpfungskette sind diejenigen, die sich auf die eigentliche Kreation und Herstellung des Produkts konzentrieren. Zu den Hauptaktivitäten gehören der Eingang von Rohstoffen, die Konfiguration der Produktionshalle selbst und die Verpackung der Fertigwaren. Zu den Supportaktivitäten gehören die Entwicklung des Produkts selbst, die laufende Unterstützung der Mitarbeiter und Schulungen, die unter der Schirmherrschaft einer Personalabteilung durchgeführt werden, sowie die Kosten für die Verwaltung dieser Mitarbeiter. Ein weiterer unterstützender Mechanismus in der Wertschöpfungskette ist die Beschaffung qualitativ hochwertiger Rohstoffe zu möglichst geringen Kosten.
Bei einer Wertschöpfungskette ist jede Facette des Betriebs so strukturiert, dass sie dem letztendlichen Ziel, Produkte herzustellen, die für die Verbraucher wünschenswert sind, einen materiellen oder immateriellen Wert hinzufügt. Dieser Ansatz ist umfassender als andere Strategien, da er über den einfachen Produktionsprozess hinausgeht und die Kosten und Vorteile im Zusammenhang mit Verwaltung, Marketing und anderen Faktoren berücksichtigt, die letztendlich eine Rolle bei der Gewinnung und Bindung von Kunden spielen. Durch die Betrachtung aller Aspekte des Prozesses, beginnend bei der Beschaffung der Rohstoffe bis hin zur anhaltenden Zufriedenheit des Kunden, trägt dieses Modell dazu bei, die Erfolgschancen zu erhöhen und damit das Unternehmen effizienter auf dem Markt zu positionieren .