Schuldtitel sind gedruckte oder elektronische Dokumente, die den Emittenten verpflichten, einen Kreditgeber gemäß den Vertragsbedingungen zurückzuzahlen. Klassische Beispiele für Schuldtitel ermöglichen es dem Emittenten, mit dieser Art von Finanzierungsvereinbarung Geld aufzunehmen, oft zum Zwecke der Finanzierung eines Projekts oder der Tilgung einer oder mehrerer Schulden. Unternehmen und Privatpersonen können Kredite unter Verwendung eines Schuldtitels als formgebendes Dokument verleihen.
Eine der häufigsten Arten von Schuldtiteln ist die Einlagenbescheinigung oder CD. Diese von Banken und anderen Finanzinstituten begebene Verpflichtung ermöglicht es dem Einleger effektiv, als Kreditgeber zu fungieren. Dem Finanzinstitut als Darlehensnehmer steht es frei, die eingezahlten Gelder gegen periodisches Einzahlen einer Zinszahlung auf das Konto des Darlehensgebers gemäß dem im Vertrag dokumentierten Zeitplan zu verwenden. Zu bestimmten Zeitpunkten der Laufzeit der CD steht es dem Kreditgeber frei, sein Geld einschließlich der aufgelaufenen Zinsen der Institution zu entziehen. Da diese Art von Obligation einen höheren Zinssatz zahlt als einige andere Sparpläne, ist die CD eine beliebte Wahl für alle, die risikoarme Anlagen bevorzugen.
Hypotheken sind ein weiteres Beispiel für gängige Schuldtitel. Hierbei leiht ein Finanzinstitut einem Kreditnehmer das Geld mit der Maßgabe, dass der Kreditnehmer den Gesamtbetrag des Kredits zuzüglich Zinsen zurückzahlt. Dies geschieht in der Regel über mehrere Jahre und folgt einem Zeitplan mit monatlichen Ratenzahlungen. Eine Hypothek ermöglicht es dem Kreditnehmer, die Vorteile des Besitzes des Vermögenswerts zu genießen, auch wenn der Kreditgeber das Eigentum bis zur vollständigen Erfüllung der Schuldverpflichtung behält.
Auch Anleihen gelten als Schuldtitel. Bei der Anleihe kann es sich um eine Unternehmensanleihe handeln, die zur Finanzierung eines Projekts mit kurzer oder langer Laufzeit ausgegeben wird. Das Instrument kann in Form einer Staatsanleihe vorliegen, die entweder von einer lokalen Gemeinde zur Finanzierung einer Art von Gemeindeverbesserungsprojekt oder von einer Bundesregierung als Mittel zur Beschaffung von Mitteln für eine Art laufendes Projekt ausgegeben wird. Anleihen können auf verschiedene Weise strukturiert sein, bieten dem Kreditgeber jedoch immer eine Rendite der ursprünglichen Investition zuzüglich eines gewissen Zinsbetrags.
Es gibt andere Formen von Schuldtiteln, die von Zeit zu Zeit verwendet werden. Schuldscheindarlehen sind einfache Obligationen, die manchmal für kurzfristige Kreditsituationen verwendet werden. Auch Commercial Papers und Bankakzepte sind Optionen für schnelle Kreditvergabesituationen, abhängig von der Bonität und der allgemeinen Finanzstabilität der beiden Beteiligten. Während die Besonderheiten der Instrumente etwas variieren, stellen alle diese Verpflichtungen dem Kreditgeber neben der Rückzahlung des Prinzips eine Art zusätzlicher Mittel zur Verfügung, wodurch das Geschäft für alle Beteiligten profitabel ist.