Ein elektronischer Scheck, auch E-Scheck genannt, ist ein Gerät, mit dem jemand, der Geld geschuldet hat, das Bankkonto des Zahlers belasten kann, ohne tatsächlich einen physischen Scheck in der Hand zu haben. Dies kann je nach Situation sowohl für den Zahler als auch für den Empfänger eine Erleichterung darstellen. Ein elektronischer Scheck kann auch die Bearbeitungszeit einer Zahlung verkürzen.
Obwohl es für manche verwirrend sein mag, darüber nachzudenken, wie die elektronische Scheckverarbeitung funktioniert, ist es eigentlich ein sehr einfacher Prozess. Es gibt drei sehr wichtige Informationen zu einem Scheck, wenn ein Scheck ausgestellt wird. Die erste ist die Bankleitzahl, die der Bank anzeigt, bei der sich das Konto befindet. Die zweite ist die Kontonummer selbst, die das Konto angibt, von dem das Geld abgebucht werden soll. Die dritte Information ist der Betrag. Auf einem Scheck gibt es zwar andere Informationen wie Datum, Name und Adresse des Kontoinhabers, dies sind jedoch unkritische Informationen.
Sobald die Autorisierung zur Verarbeitung einer elektronischen Scheckzahlung eingeholt wurde, werden diese drei kritischen Informationen erfasst und verarbeitet. Die Bank des Zahlungsempfängers wird sich dann in der Regel mit den entsprechenden Informationen an die Bank des Zahlungspflichtigen wenden, wobei die Bank des Zahlungspflichtigen die Transaktion einlöst, sofern sie der Ansicht ist, dass kein Betrug vorliegt und das Konto ausreichend gedeckt ist. Nach Abschluss kann der Empfänger die Konto- und Bankleitzahl zum späteren Nachschlagen speichern oder die Informationen löschen.
Elektronische Schecks werden immer beliebter, insbesondere da Verbraucher, die an beschleunigte Zahlungen durch Debitkartentransaktionen gewöhnt sind, bei einfachen Geschäftstransaktionen immer mehr auf die Technologie aufmerksam geworden sind. Es ist bei Empfängern einfach deshalb beliebt, weil sie ihr Geld wesentlich schneller erhalten als auf herkömmliche Weise. In der Vergangenheit musste ein Zahler einen persönlichen Scheck verschicken, der dann in ein Verarbeitungszentrum wanderte. Dort wird es zur Zahlung hinterlegt und gutgeschrieben. Dann würde es wahrscheinlich zurück zur Bank des Zahlers gehen, bevor die Zahlung an die Bank des Empfängers erfolgen würde. Dieser Vorgang kann eine Woche oder länger dauern.
Auch Händler setzen zunehmend auf den elektronischen Scheck, um den Kunden eine weitere Zahlungsmöglichkeit anzubieten. In der Vergangenheit gingen Händler bei der Annahme eines Schecks immer ein Risiko ein. In einigen Fällen wurde dieses Risiko als zu groß eingestuft und der Einzelhändler nahm keine persönlichen Schecks mehr an. Mit der elektronischen Scheckverarbeitung kann der Einzelhändler jetzt möglicherweise sofort feststellen, ob auf dem Konto genügend Guthaben vorhanden ist, um eine Transaktion abzudecken.
Allerdings gibt es auch bei der elektronischen Prüfmethode einige Kritikpunkte. Verbraucher können Schecks nicht mehr „schweben“. Dies beinhaltet das Ausstellen eines Schecks auf einem Konto, das zu diesem Zeitpunkt nicht über ausreichende Mittel verfügt, dies jedoch zum Zeitpunkt der Einlösung des Schecks erwartet wird. Darüber hinaus befürchten einige, dass elektronische Schecks das Betrugspotenzial erhöhen können. In Wirklichkeit gibt ein elektronischer Scheck dem Empfänger nicht mehr Informationen als ein herkömmlicher Scheck, und kann ihm in einigen Fällen sogar weniger geben.