Las v?as de la dopamina son sistemas conectados de neuronas que env?an dopamina, uno de los neurotransmisores m?s influyentes, a diferentes partes del cerebro. Hay cuatro v?as principales de dopamina que son responsables de crear una variedad de respuestas cerebrales. Las v?as mesol?mbicas y mesocorticales est?n involucradas con la motivaci?n y la emoci?n, y se han relacionado con el comportamiento adictivo y la esquizofrenia. La v?a nigrostriatal controla los movimientos del cuerpo, y se cree que el da?o a esta v?a contribuye al desarrollo de la enfermedad de Parkinson. Finalmente, se cree que la v?a tuberoinfundibular desempe?a un papel en los comportamientos maternos y de crianza, as? como en la regulaci?n de las hormonas.
Las v?as de dopamina mesocortical y mesolimbic se originan en el cerebro medio. La dopamina es transportada a la corteza frontal por la v?a mesocortical, y el mesol?mbico la transmite al sistema l?mbico. Estas v?as est?n estrechamente relacionadas y se cree que est?n involucradas principalmente con la regulaci?n de la motivaci?n y la emoci?n. Se cree que el funcionamiento irregular de estas ?reas del cerebro produce alucinaciones y podr?a ser una causa de esquizofrenia.
La v?a mesol?mbica tambi?n se denomina a veces v?a de recompensa debido al papel que desempe?a en la adicci?n. Se cree que el alcohol y las drogas como la metanfetamina, la coca?na, la hero?na y la nicotina causan un aumento de dopamina a trav?s de la v?a mesol?mbica, produciendo un efecto euf?rico. A medida que persiste el consumo de drogas, el cerebro compensa estas oleadas de dopamina al reducir la cantidad de receptores de dopamina disponibles, lo que hace que un adicto necesite cada vez m?s drogas para producir la misma sensaci?n. Este efecto se conoce como tolerancia, que es una causa importante de sobredosis de drogas.
Las otras dos v?as de dopamina tambi?n podr?an verse afectadas por el consumo de drogas, pero tambi?n se cree que est?n involucradas con el control de otras respuestas cerebrales. La v?a de dopamina nigrostriatal se encuentra en el centro del cerebro y es la principal responsable del control motor grueso o de los movimientos corporales grandes. Se cree que el desarrollo de la enfermedad de Parkinson se debe en parte al da?o a las neuronas en esta ?rea del cerebro.
El ?ltimo tipo de v?a de dopamina, la v?a tuberoinfundibular, transmite dopamina desde el hipot?lamo a la gl?ndula pituitaria. La funci?n m?s conocida de esta v?a es la regulaci?n hormonal. Regula la liberaci?n de una hormona de la gl?ndula pituitaria llamada prolactina y est? relacionada con las respuestas maternas y los cambios hormonales durante el embarazo.