La arteria radial es uno de varios vasos sanguíneos grandes en el cuerpo que funcionan como tubos a través de los cuales fluye sangre oxigenada desde el corazón. Forma parte del sistema circulatorio que consiste en muchos vasos de varios tamaños que se ramifican de la cabeza a los pies. Algunas de estas arterias se encuentran cerca de la superficie de la piel, otras están profundamente asentadas. La arteria radial en sí es una rama que proviene de otro vaso sanguíneo conocido como la arteria braquial, que forma un tenedor justo debajo de la curva del codo. Una rama del tenedor lleva sangre al lado radial del antebrazo; el otro suministra sangre al lado cubital del antebrazo.
Una arteria radial es el vaso sanguíneo principal del antebrazo que transporta sangre oxigenada desde el corazón a través de esta parte del brazo, la muñeca y hasta los dedos. Se ramifica nuevamente en varios lugares a lo largo de esta parte del cuerpo. La rama recurrente radial suministra sangre al antebrazo superior, mientras que la rama muscular nutre la sección media. En la parte inferior del antebrazo, la sangre oxigenada se recibe a través del carpo palmar y las ramas palmar superficiales.
Una vez que la arteria radial llega a la muñeca, se ramifica dos veces más; El carpo dorsal y el primer metacarpiano dorsal llevan sangre a la muñeca. Este vaso sanguíneo principal del antebrazo tiene muchas ramas una vez que llega a la mano. El pulgar recibe sangre a través de la rama conocida como princeps pollicis, el dedo índice es suministrado por el radialis indicis y la palma se nutre del profundo arco palmar. Finalmente, la arteria radial da sangre al resto de la mano a través de la punta de cada dedo a través de arterias distales conocidas como metacarpiano palmar, perforante y ramas recurrentes.
La arteria radial es más comúnmente el vaso del que se extrae sangre para realizar la prueba de gases en sangre arterial (ABG). Este procedimiento ayuda a los médicos a evaluar qué tan bien funcionan los pulmones en pacientes con enfermedades respiratorias como el asma y la fibrosis quística. Los estudiantes de cardiología y otros campos de la medicina aprenden que la arteria radial es uno de los principales vasos sanguíneos del cuerpo en el que se puede sentir el pulso. Cuando un médico o enfermera toma el pulso de un paciente presionando dos dedos en la superficie interna de la muñeca, está registrando el pulso de esta arteria.