La mitosis y la meiosis son procesos de divisi?n celular, mediante los cuales una c?lula se divide en c?lulas hijas. Los t?rminos se refieren espec?ficamente a las etapas de la divisi?n celular en las que se dividen los cromosomas de la c?lula, que contienen copias de la informaci?n gen?tica del organismo. La mitosis y la meiosis difieren en una variedad de formas, incluida la cantidad de c?lulas hijas eventualmente producidas y la cantidad de copias de la informaci?n gen?tica contenida en cada c?lula hija. En la mitosis, por ejemplo, una c?lula madre se divide para formar dos c?lulas hijas que contienen dos copias de cada uno de los cromosomas de la c?lula madre. En la meiosis, por otro lado, una c?lula madre se divide dos veces para formar cuatro c?lulas hijas que contienen solo una copia de cada cromosoma.
Estas diferencias en los resultados de la mitosis y la meiosis est?n directamente relacionadas con las funciones de las dos formas de divisi?n celular. La mitosis, por la cual una sola c?lula se divide en dos c?lulas id?nticas, simplemente se usa para el crecimiento, el desarrollo y la reparaci?n. Una c?lula de piel, por ejemplo, se dividir? para formar dos c?lulas de piel id?nticas. La meiosis, por otro lado, produce gametos, como ?vulos y espermatozoides en animales o esporas en hongos. La copia cromos?mica ?nica en cada una de las c?lulas hijas mei?ticas contiene una mezcla de informaci?n gen?tica paterna y materna, lo que garantiza que la descendencia no sea gen?ticamente id?ntica a ninguno de los padres.
Los pasos que ocurren durante los procesos de meiosis y mitosis tambi?n difieren un poco. Las diferencias ocurren principalmente porque ocurren dos divisiones durante la meiosis, mientras que solo una ocurre durante la meiosis, aunque tambi?n hay otras diferencias. Es importante tener en cuenta que las c?lulas hijas resultantes de la mitosis son coincidencias gen?ticas id?nticas a la c?lula madre, mientras que las que resultan de la meiosis no lo son. La integridad gen?tica de un organismo depende de una divisi?n celular constante que no altera el c?digo gen?tico. Sin embargo, los descendientes a menudo est?n mejor equipados para sobrevivir si reciben una combinaci?n de rasgos que no es una r?plica gen?tica de ninguno de los padres.
Una diferencia importante entre la mitosis y la meiosis que puede contribuir significativamente a la diversidad gen?tica en la descendencia se conoce como «cruce» o «cruce cromos?mico». El cruce solo ocurre en la meiosis. Los cromosomas hom?logos pueden «intercambiar» segmentos cromos?micos f?sicamente, asegurando as? que la informaci?n contenida en el cromosoma ?nico en una c?lula hija de meiosis sea gen?ticamente distinta de la informaci?n contenida en el genoma del organismo original.