Annexin bezieht sich auf eine Gruppe kürzlich entdeckter, strukturell verwandter Proteinfamilien. Sie kommen in den meisten Lebewesen und in allen Königreichen mit Ausnahme von Bakterien vor. Das Annexin hat die gemeinsamen Eigenschaften der Bindung an Phospholipidmembranen und an Calcium. Sie befinden sich normalerweise innerhalb der Zelle, manchmal aber auch außerhalb. Annexin wurde erstmals in den 1980er Jahren beschrieben, und seitdem wurden mindestens zehn verschiedene Arten von Annexin bei Säugetieren identifiziert.
Die Erforschung der biologischen Funktionen von Annexin hat seine wahre Rolle im menschlichen Körper kaum an der Oberfläche gekratzt. Von den zehn bereits identifizierten Annexinen sind ihre biologischen Funktionen spezifisch, aber vielfältig. Als enzymatisches Protein wird Annexin auch Lipocortin genannt. Lipocortine sind für die Unterdrückung der enzymatischen Aktivitäten eines anderen Proteins namens Phospholipase A2 verantwortlich. Dieser Mechanismus ist analog zu dem, was Glukokortikoide, eine Klasse von Steroidhormonen, tun, um Entzündungen zu hemmen.
Beim Menschen befindet sich das Annexin normalerweise in den Zellen, die Gewebe bilden, die wiederum die Organe und Organsysteme bilden. Annexine können jedoch auch außerhalb der im Blut zirkulierenden Zelle gefunden werden. Annexin A1, A2 und A5 sind drei Typen, die im Blut gefunden wurden, obwohl ihre Möglichkeiten, die Zelle zu verlassen, weitgehend rätselhaft sind. Proteine werden normalerweise durch Signalpeptide aus der Zelle transportiert, aber diese Annexine enthalten keine Signalpeptide.
Von der Grundlagenforschung zu solchen Annexinen spielt A1 eine Rolle bei Entzündungsprozessen. A2 und A5 helfen beide bei gerinnungshemmenden Reaktionen im Körper, indem sie mit anderen Proteinen um Bindungsstellen konkurrieren. Wissenschaftler haben eine Kombination aus struktur-, zell- und molekularbiologischen Methoden verwendet, um mehr über die Natur von Annexinen zu untersuchen. Einige dieser Methoden umfassen Röntgenkristallographie, niedrig- und hochauflösende Elektronenmikroskopie, die Herstellung von Annexinen mit ihren wechselwirkenden Proteinen sowie die Herstellung großer Mengen der Proteine für experimentelle Zwecke.