Der Ödipuskomplex ist eine psychoanalytische Theorie, die von Sigmund Freud entwickelt und berühmt wurde. Die Theorie, die erstmals 1897 von Freud aufgestellt wurde, obwohl sie erst viel später in seiner Karriere vollständig definiert wurde, legt nahe, dass Kinder einen unterbewussten und unterdrückten Wunsch haben, einen ihrer Elternteile zu besitzen und den anderen Elternteil zu eliminieren. Die genaue Natur der Theorie und des unterbewussten Verlangens des Kindes variiert zwischen Söhnen und Töchtern.
Der Name und das Konzept der Theorie wurden von einem griechischen Mythos abgeleitet, in dem Ödipus Rex versehentlich seinen Vater tötete und seine Mutter heiratete. Freud entlehnte den Begriff und begann, ihn auf seine Patienten anzuwenden, nachdem er Fallstudien durchgeführt hatte, die die Existenz eines unbewussten Wunsches zeigten, einen Elternteil zu besitzen oder zu besitzen. Freud entwickelte die Theorie im Laufe seiner Karriere und kam schließlich zu der Überzeugung, dass dieser Wunsch universell und gesund ist.
Freuds Theorie des Ödipuskomplexes galt zunächst nur für Jungen. Nach der Theorie haben Söhne eine unbewusste Anziehungskraft zu ihren Müttern und sehen ihre Väter daher als Bedrohung und glauben auch, dass die Kastration das wahrscheinliche Ergebnis der Rivalität ist, wodurch sie Kastrationsangst entwickeln. Freud glaubte, dass dieses ödipale Verlangen hauptsächlich bei Jungen zwischen drei und fünf Jahren auftrat.
Freud erweiterte die Theorie schließlich auch auf Mädchen. Freud glaubte jedoch, dass sich die Theorie bei Mädchen als starke homosexuelle Anziehungskraft auf ihre Mutter manifestierte, bevor sie schließlich vaterfixiert wurde, als sie aufgrund des fehlenden Penis ihrer Mütter von ihren Müttern enttäuscht wurden. So schlug Freud vor, dass die Entwicklung des Ödipuskomplexes bei Frauen komplexer war als die Entwicklung des Ödipuskomplexes bei Männern und zur Entwicklung von Penisneid führte.
Freud glaubt nicht nur, dass der Ödipuskomplex und das ödipale Verlangen natürlich sind, sondern auch, dass eine erfolgreiche Auflösung des Komplexes für das Wohlbefinden unerlässlich ist. Er postulierte, dass das Versäumnis, die Ödipusphase durchzuarbeiten und das Verlangen zu lösen, zu sexuellem Verhalten führen könnte, das als abweichend angesehen wird, wie sexuelle Neurose, Pädophilie und Homosexualität.
Nach Freuds Theorie durcharbeiten Kinder ihre ödipale Phase, indem sie eine tiefe Affinität zum gleichgeschlechtlichen Elternteil entwickeln. Mit anderen Worten, Kinder verlieren den Wunsch, ihren andersgeschlechtlichen Elternteil zu besitzen, und beginnen sich stattdessen mit dem gleichgeschlechtlichen Elternteil zu identifizieren. Sexuelle Begierden werden somit woanders hin umgeleitet.