Hochintensiver fokussierter Ultraschall (HIFU oder HIFUS) ist eine Krebsbehandlung, die Schallwellen mit hoher Frequenz verwendet. Ein fokussierter Schallwellenstrahl wird auf Krebszellen gerichtet, um sie zu erhitzen und zu zerstören. Kurzfristig scheint hochintensiver fokussierter Ultraschall weniger Nebenwirkungen zu haben als andere Krebsbehandlungen. Da es sich um eine relativ neue und experimentelle Methode handelt, sind die langfristigen Auswirkungen unbekannt. Prostata-, Nieren- und Blasenkrebs können alle mit HIFU behandelt werden, und die Technik wurde auch zur Behandlung von nicht-krebsartigen Tumoren wie Uterusmyomen verwendet.
HIFU ist am effektivsten bei einzelnen Tumoren. In Fällen, in denen sich Krebs im Körper ausgebreitet hat, werden normalerweise andere Behandlungsmethoden angewendet. Auch die Lage eines Tumors könnte die Technik ungeeignet machen. Neben Nieren-, Blasen- und Prostatakrebs kann hochintensiver fokussierter Ultraschall zur Behandlung von Tumoren der Bauchspeicheldrüse und der Leber eingesetzt werden. Es wird auch in Kombination mit Magnetresonanztomographie (MRT) verwendet, um Myome aus der Gebärmutter zu entfernen.
Bei der Behandlung von Myomen wird beim magnetresonanzgesteuerten fokussierten Ultraschall (MR-gesteuerter FUS) ein MRT-Scanner verwendet, um die Tumorlokalisation genau zu betrachten. Der Patient ist wach und liegt mit dem Gesicht nach unten im Scanner, mit einer Taste, die das Personal alarmiert, falls während des Vorgangs Unannehmlichkeiten auftreten. MRT-Scans ermöglichen eine dreidimensionale Ansicht des Körperinneren in Echtzeit. Dadurch kann ein Schallwellenstrahl auf einen kleinen Bereich des Myoms fokussiert werden.
Schallimpulse erhitzen das Gewebe, bis die Zellen abgetötet sind, und dies geschieht, ohne das umliegende Gewebe zu schädigen. Totes Gewebe, das durch die hochintensiven Schallwellen erhitzt und zerstört wurde, wird vom Körper wieder aufgenommen. Mit weiteren Schallwellenpulsen wird der gesamte Tumor zerstört, wobei die MRT-Bilder zeigen, welche Bereiche behandelt wurden und welche nicht.
Obwohl die MRT-gesteuerte FUS aufgrund der damit verbundenen Kosten teuer ist, sind die Vorteile geringerer Nebenwirkungen und kürzerer Krankenhausaufenthalte. Der Vorteil gegenüber einer Operation besteht auch darin, dass bei dieser Art von Eingriff keine Vollnarkose erforderlich ist. Während es bekannt ist, dass es bei der Behandlung gutartiger und krebsartiger Tumore wirksam ist, können laufende Studien die Nützlichkeit von hochintensivem fokussiertem Ultraschall bei der Behandlung anderer Erkrankungen wie Schmerzen durch Knochenmetastasen beweisen. Knochenmetastasen sind krebsartige Wucherungen, die sich vom ursprünglichen Tumor auf den Knochen ausgebreitet haben.