Die Geschichte der Kardiologie beginnt in der Renaissance mit der ersten genauen Analyse der Rolle des Herzens, das Blut mit Sauerstoff zu versorgen und im ganzen Körper zu verteilen. Drei Jahrhunderte danach entwickelten Ärzte langsam die Mittel, um dieses lebenswichtige Organ genau zu überwachen und die Krankheiten zu verstehen, die ihm widerfahren könnten. Es dauerte jedoch bis Mitte des 20. Jahrhunderts, dass die Technologie so weit fortgeschritten war, dass chirurgische Verfahren zu einem praktikablen Ansatz zur Heilung eines geschädigten Herzens wurden.
Viele verweisen auf den britischen Arzt William Harvey für den ersten echten Meilenstein in der Geschichte der Kardiologie im Jahr 1628, als er die Rolle des Herzens beim Pumpen von Blut durch ein komplexes System von Venen und Arterien artikulierte. Bis dahin ging man davon aus, dass jedes Blutgefäß einen natürlichen Pulsrhythmus hat und nicht recycelt wird. Es dauerte weitere 80 Jahre, bis der französische Biologe Raymond de Vieussens die erste genaue Beschreibung der Herzkonstruktion lieferte; erstmals konnte die anatomische Mechanik der Organe verstanden werden.
In den folgenden zwei Jahrhunderten ging es in der Geschichte der Kardiologie zu einem großen Teil darum, ein besseres Verständnis der Herzgesundheit und der damit verbundenen Erkrankungen zu erlangen. Im 18. Jahrhundert begannen Ärzte mit der Überwachung des Blutdrucks, um die Vitalität des Organs zu messen. Anfang des 19. Jahrhunderts konnten Ärzte den Herzschlag mit einem Stethoskop überwachen. Der Elektrokardiograph (EKG oder EKG) wurde kurz nach der Jahrhundertwende erfunden, der es Ärzten ermöglichte, die Gesamtleistung des Herzens über elektrische Impulse genauer zu analysieren. Eine Arterienverstopfung, die als Arteriosklerose bezeichnet wird, wurde erstmals etwa ein Jahrzehnt später beobachtet.
Vor dem 20. Jahrhundert gab es in der Geschichte der Kardiologie vereinzelt erste chirurgische Eingriffe. Die meisten waren Versuche, schwerverletzte Patienten zu heilen. Im Jahr 1896 führte ein deutscher Arzt namens Ludwig Rehn die erste erfolgreiche Operation am offenen Herzen durch, um eine Wunde zu heilen, die das Herz eines Soldaten riss. Diese Art von Operation wurde jedoch bis 1953 nicht allgemein versucht. Der Amerikaner John Gibbons erfand eine sogenannte Herz-Lungen-Maschine, die es einem Chirurgen ermöglichte, das Blut während Reparatur- oder Transplantationsoperationen mit Sauerstoff zu versorgen und durch einen Patienten zu zirkulieren.
Diese Reparaturen waren größtenteils reaktionär, bis 1950 die Herzreparaturchirurgie begann, als der amerikanische Chirurg Charles Hufnagel eine erfolgreiche Implantation einer künstlichen Aortenklappe vornahm. Zwei Jahre später benutzte ein weiteres Paar amerikanischer Chirurgen Hypothermie, um das Herz einer Patientin zu verlangsamen, die erfolgreich ein Loch in ihrem Herzen repariert hatte. 1958 wurden die Innovationen mit dem Herzschrittmacher intensiviert. 1967 wurde die erste koronare Bypass-Operation durchgeführt – ein Eingriff, der im 21. Jahrhundert jedes Jahr mehrere Millionen Mal durchgeführt wird. Im selben Jahr erfolgte die erste erfolgreiche Herztransplantation durch den südafrikanischen Arzt Christiaan Barnard.
Unter diesen vielen entscheidenden Neuerungen in der Geschichte der Kardiologie sind viele andere bemerkenswert. Die Defibrillation wurde erstmals 1899 bei Hunden durchgeführt. Der Mensch profitierte erst 1947, als die Maschine verwendet wurde, um die Herzfunktion eines jungen Teenagers mit einem Herzfehler wiederherzustellen. Einer der jüngsten Meilensteine war 1982, als William DeVries, ein amerikanischer Kardiologe, das erste vollständig aus künstlichem Gewebe hergestellte Herz implantierte.