Das Herpesvirus, auch Herpes simplex genannt, bezieht sich auf zwei sehr ähnliche Viren, die den Menschen infizieren. Diese Viren befinden sich im Nervensystem, was bedeutet, dass es fast unmöglich ist, sie vollständig auszurotten. Herpes simplex Virus One (HSV-1) wird am häufigsten mit Ausbrüchen im Gesicht in Verbindung gebracht, die als Fieberbläschen oder Fieberbläschen bezeichnet werden, während sein Verwandter, HSV-2, normalerweise als Wunden im Genitalbereich auftritt. Ausbrüche des Herpesvirus erscheinen normalerweise als wässrige Blasen in einem dieser Bereiche, die kurzzeitig verkrusten und sich schließlich auflösen.
Wie alle Viren ist das Herpesvirus ansteckend, aber nur während einer Zeit, in der der Körper das Virus „ausschüttet“, wie zum Beispiel bei einem Ausbruch. Die Übertragung des Virus von einer infizierten Person erfolgt normalerweise durch Kontakt mit dem Speichel oder den Genitalsekreten dieser Person. Während das Vorhandensein von Wunden auf die Möglichkeit der Übertragung des Virus hinweist, kann dies auch zu anderen Zeiten passieren.
Der Hauptunterschied zwischen den beiden Herpesarten ist der Ort, an dem sie sich im Körper niederlassen. HSV-1 findet normalerweise seinen Weg zum Trigeminusganglion, einer Gruppe von Nervenzellen in der Nähe des Ohrs. Von hier aus verursacht das Virus Ausbrüche im Gesicht oder an der Unterlippe. HSV-2 hingegen bevorzugt normalerweise das Sakralganglion, das sich nahe der Basis der Wirbelsäule befindet. Von dort aus verursacht es Ausbrüche im Bereich der Genitalien. Dies ist nur eine Verallgemeinerung, da sich jeder Virus an einem oder sogar an beiden dieser Orte befinden kann, was den meisten Menschen nicht bewusst ist.
Viele Menschen, die sich mit Herpes infizieren, sind sich dessen nie bewusst, da keine erkennbaren Symptome vorliegen. Andere können periodische Ausbrüche haben, die jahrelang andauern. Der Unterschied ergibt sich hier normalerweise aus Unterschieden in der Stärke der Immunantwort jeder Person. Schätzungen zufolge wissen bis zu zwei Drittel der Menschen, die entweder mit HSV-1 oder HSV-2 infiziert sind, nicht, dass sie es haben. Jedes Mal, wenn eine Person das Herpesvirus bekommt, ist die Infektion lebenslang.
Herpesausbrüche treten im Allgemeinen im ersten Jahr nach der Infektion am häufigsten auf. Die Häufigkeit von Ausbrüchen nimmt in der Regel im Laufe der Jahre ab, und diese Wunden sind normalerweise die einzige äußere Manifestation des Virus. Manchmal kann das Virus die Menschen jedoch auch auf andere Weise beeinträchtigen, einschließlich schwerer Symptome, die zum Tod führen können. So ernst diese Komplikationen auch sind, sie sind ziemlich selten.