Un gasterópodo es una válvula única (concha), animal de cuerpo blando que pertenece al filo de moluscos. Los gasterópodos, también conocidos como univalvos o gasterópodos, son la clase más grande que pertenece a la familia de los moluscos.
Las estimaciones de cuántas especies de gasterópodos están vivos en la actualidad varían de 65,000 a 90,000. El nombre gasterópodo se deriva de las palabras griegas gaster, que significa estómago, y poda, que significa pies. Los caracoles y babosas, tanto de agua dulce como salada, y otros animales que fabrican conchas marinas en espiral como conchas, abulones, caperuzas y lapas pertenecen a la clase de gasterópodos.
La característica física más identificable del gasterópodo es su proceso de «torsión». Durante su crecimiento y desarrollo, los órganos internos giran 180 °, de modo que el ano migra justo por encima de la cabeza del gasterópodo. Tiene dos o cuatro tentáculos, que se utilizan con fines sensoriales. Mientras que algunos gasterópodos pueden tener ojos más sofisticados, la mayoría tiene manchas oculares simples en la punta de los tentáculos que solo pueden distinguir la luz y la oscuridad.
Otra característica que distingue a un gasterópodo es su pie ventral o muscular: este pie tiene una glándula que segrega un fluido mucoso que facilita el movimiento. Aunque la mayoría de las babosas no tienen la cáscara característica, la mayoría de los gasterópodos tienen cáscaras espirales que se abren en el lado derecho, hechas de un material similar a un cuerno o calcáreo.
La mayoría de nosotros solo entraremos en contacto con el típico caracol o babosa de jardín, pero casi dos tercios de los gasterópodos viven en agua, tanto fresca como salada. Por lo general, el gasterópodo es herbívoro, se alimenta de materia vegetal en descomposición, pero algunos en realidad son carnívoros. La mayoría tiene una rádula, un «sistema» de lengua con forma de cinta que corta y mastica la comida del animal antes de viajar a través del esófago. Excavar gasterópodos sifón agua para recoger alimentos y oxígeno a través de tubos de sifón.
La mayoría de los gasterópodos que viven en el agua tienen branquias, pero parte del agua y la mayoría de las especies terrestres en realidad tienen un pulmón para respirar oxígeno. El caracol o babosa de la variedad de jardín es típicamente marrón con fines de camuflaje, pero algunas babosas de mar son animales de colores brillantes y con volantes destinados a desvanecerse en un arrecife colorido, o advertir a los depredadores de una picadura desagradable o carne venenosa.
Con tantas especies diferentes de gasterópodos, hay una gran variación en el tamaño. Los caracoles pueden variar de.