Seuchenüberwachung ist der Prozess der Überwachung der Ausbreitung bestimmter Krankheiten, um ihr Fortschreiten festzustellen und die Risiken eines Ausbruchs zu minimieren. Abgesehen von der Vorhersage des Schadens, der durch einen Ausbruch verursacht wird, hofft die Krankheitsüberwachung auch, Informationen über mögliche Faktoren zu gewinnen, die zu Krankheiten beitragen können. Die meisten Krankheitsüberwachungen erfordern das Sammeln von Informationen wie die Anzahl der Fälle einer bestimmten Krankheit von Krankenhäusern und medizinischen Einrichtungen. Aufgrund der Fortschritte in der Art und Weise, wie Menschen kommunizieren, ist die Meldung solcher Daten einfacher geworden.
Viele Gesundheitsinstitutionen, wie zum Beispiel die Weltgesundheitsorganisation (WHO), sind in der Lage, Krankheitsfälle und Todesfälle aufgrund bestimmter Leiden schnell zu melden. Auf diese Weise können sie die Bevölkerung über bestimmte Krankheiten informieren, die an einem bestimmten Ort grassieren. Oft werden dann vorbeugende Maßnahmen ergriffen, um die weitere Ausbreitung der Krankheit zu stoppen.
Seit mehr als 40 Jahren fordert die WHO viele Nationen auf, Fälle von Infektionskrankheiten zu melden. Während dieser Zeitspanne wurden der Organisation Krankheiten wie Typhus, Pocken, Cholera und Gelbfieber gemeldet und Informationen darüber der Öffentlichkeit bekannt gegeben. Im Jahr 2005 wurden der WHO auch mehrere Fälle von schwerem akutem respiratorischem Syndrom (SARS) und Polio gemeldet.
Abgesehen davon, dass die WHO die führende Agentur für die Überwachung von Krankheiten ist, koordiniert die WHO die weltweiten Reaktionen auf jeden größeren Krankheitsausbruch. Es hat mehrere Websites, die sich verschiedenen Krankheiten widmen, und unterhält engagierte Teams in Ländern, in denen solche Krankheiten auftreten. Im Jahr 2004 veröffentlichte das Pekinger Büro der Organisation tägliche Updates zum SARS-Ausbruch in China, um die Öffentlichkeit über die besagte Krankheit zu bewachen und gut zu informieren. Die WHO hat auch ihr spezielles Programm namens Epidemic and Pandemic Alert Response, das Bedrohungen von Krankheiten wie Vogelgrippe, Milzbrand, Dengue-Fieber und Hepatitis unter vielen anderen Infektionskrankheiten erkennt, überprüft und darauf reagiert.
Es gibt auch einige technische Herausforderungen bei der Krankheitsüberwachung. Zum einen können die Kosten für Tests auf bestimmte Krankheiten sehr hoch sein. Die begrenzte Verfügbarkeit von Informationen, die für die Untersuchung bestimmter Krankheiten oft entscheidend sind, kann den Fortschritt bei der Krankheitsüberwachung behindern. Ein Beispiel ist die Vogelgrippe A(H5N1), die bei Wildvögeln in Asien und Afrika weit verbreitet ist. Es gibt nur wenige verfügbare Daten über die Population dieser Wildvögel in der Region. Dies hindert Forscher und Wissenschaftler im Allgemeinen daran, Fortschritte bei der Formulierung von Strategien zur Bekämpfung der Ausbreitung dieser Krankheit zu erzielen.