Gesundheitsökologie ist eine relativ neue Studienrichtung, die den Menschen und das Wohlbefinden in Bezug auf seine gesamte Umwelt bewertet. In einigen Formen der Gesundheitsökologie können Forscher die Gesundheitsrisikoprofile einer bestimmten Personengruppe untersuchen und diese Informationen mit bestimmten bekannten Faktoren über die Umwelt dieser Personen vergleichen.
Die Gesundheitsökologie kann sich mit der Interaktion zwischen dem Menschen, der Krankheit und seiner Wohn-, Arbeits- oder Außenumgebung, aber auch mit der mentalen Umgebung des Individuums befassen. Die Ökologie der Gesundheit kann Gefühle, Gedanken, Einstellungen, religiöse und körperliche Praktiken sowie Ernährung bei der Untersuchung der allgemeinen Gesundheit bewerten.
Gesundheitsökologie kann vernünftigerweise als Bewertung von Krankheiten bezeichnet werden, die sich von der traditionellen Medizin unterscheidet. Wenn eine Person gelegentlich Kopfschmerzen bekommt, verwendet die Person wahrscheinlich ein rezeptfreies Medikament, um die Schmerzen zu stoppen. Der Arzt möchte möglicherweise den Grund für die Kopfschmerzen wissen und kann mehrere Tests durchführen, um Migräne auszuschließen, nach Bluthochdruck zu suchen, nach Allergien zu suchen oder um festzustellen, ob eine Nebenhöhlenentzündung vorliegt.
In der Gesundheitsökologie können die Fragen an die Person mit den Kopfschmerzen viel breiter angelegt sein. Der Forscher möchte wissen, wo die Person wohnt, welche Putzfrauen sie benutzt, welche Arbeit sie hat und wie oft sie spazieren geht. Der Gesundheitsökologe möchte möglicherweise auch die Wahrnehmung der Kopfschmerzen durch die Person, den Stresspegel der Person und die Meditations- oder religiösen Praktiken der Person verstehen.
Auf diese Weise kontextualisiert der Gesundheitsökologe den Kopfschmerz in Bezug auf das gesamte Umfeld des Menschen, nicht nur aus medizinischer Sicht. Die Ökologie der Gesundheit lässt die medizinischen Daten jedoch nicht außer Acht. Stattdessen wird es mit viel mehr Informationen über die Interaktion der Person mit ihrer gesamten Umgebung ergänzt.
Anwendungen der Gesundheitsökologie umfassen in der Regel die Analyse von Gruppen, basierend auf bekannten Wechselwirkungen mit der gesamten Umwelt. Der Gesundheitsökologe kann Regierungsbehörden Daten zur Verfügung stellen, die Gesundheitsrisikoprofile entwickeln, um das Verständnis dafür zu erweitern, wie Krankheiten von der gesamten Umwelt beeinflusst werden. Der Gesundheitsökologe kann auch eine praktizierende Krankenschwester oder ein Arzt sein, der mit Menschen arbeitet, deren Krankheiten mit normalen medizinischen Mitteln nicht diagnostiziert werden können. Für Gesundheitsökologen beispielsweise ist der Bereich der Umweltkrankheiten, bei denen einige nur sehr begrenzt der Außenwelt ausgesetzt sind, von großem Interesse.
Mittlerweile gibt es zahlreiche renommierte Schulen, die Gesundheitsökologie für Anfänger und Fortgeschrittene anbieten. Einige medizinische Fakultäten bieten inzwischen auch zumindest Einführungskurse in diesem Bereich an. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Krankenpflegeschulen ähnliche Einführungskurse anbieten. Obwohl das Feld breit gefächert ist, wird es definitiv als von großer Bedeutung und wissenschaftlich fundiert angesehen. Sie ist komplementär zur Medizin, da sowohl die Medizin als auch die Gesundheitsökologie das Endziel haben, die Gesundheit aller Menschen zu verbessern.